Koronarna ateroskleroza je medicinsko stanje u kojem se arterije osobe začepe kolesterolom, kalcijem i staničnim otpadom. Kako se materijal nakuplja na unutarnjoj sluznici arterijskih krvnih žila, sklon je stvrdnjavanju i suženju protoka krvi. Osoba s aterosklerozom ima vrlo visok rizik od razvoja teških, pa čak i smrtonosnih komplikacija, uključujući koronarnu arterijsku bolest, anginu, srčani udar i moždani udar. Problemi mogu nastati iz brojnih čimbenika, uključujući lošu prehranu, pušenje, hipertenziju, dijabetes i naslijeđene genetske sklonosti ka srčanim i arterijskim problemima. Mnogi ljudi mogu ublažiti svoje simptome promjenom zdravog načina života i uzimanjem lijekova za snižavanje kolesterola na recept, iako je nekima potrebna operacija za čišćenje arterija i poticanje oporavka.
Tijelo koristi kolesterol za proizvodnju važnih hormona, stvaranje žuči i učvršćivanje staničnih membrana. Kolesterol se transportira kroz krv do staničnog materijala u cijelom tijelu, ali ako ima previše kolesterola u krvotoku, počinje se nakupljati u arterijama i hvatati druge netopive čestice, poput kalcija. Gusta, tvrda tvar poznata kao plak tada će obložiti unutarnju oblogu arterija, sužavajući protok krvi i povećavajući vjerojatnost opasnih krvnih ugrušaka.
Osoba s koronarnom aterosklerozom možda neće primijetiti simptome sve dok se u njegovim ili njezinim arterijama ne nakupi opasna količina plaka. Osobe s ovim stanjem često imaju poteškoće s disanjem, nepravilan rad srca i visok krvni tlak. Ako se ne liječe, pojedinci mogu patiti od moždanog udara, edema u ekstremitetima, jakih bolova u prsima, koronarne arterijske bolesti ili čak potpunog zatajenja srca. Osoba koja osjeti simptome kratkog daha ili angine treba odmah kontaktirati medicinskog stručnjaka kako bi se postavila pravilna dijagnoza i započela liječenje.
Zdravstveni djelatnici obično provjeravaju znakove nakupljanja u arterijama provodeći fizičke preglede, naručuju krvne pretrage za određivanje razine kolesterola i analiziraju ehokardiografske snimke kako bi potražili blokade. Ako se otkrije prekomjeran plak, obično predlažu promjene u prehrani i rutini vježbanja kako bi se promicalo bolje zdravlje. Liječnik također može propisati lijekove za snižavanje kolesterola i krvnog tlaka. Pacijent s uznapredovalom koronarnom aterosklerozom možda će se morati podvrgnuti operaciji, kao što je arterijska premosnica ili angioplastika, gdje su arterije proširene i očišćene od krhotina.
Sprječavanje ovog stanja i zdravstvenih problema iz njega nije uvijek moguće, ali se mogu poduzeti određeni koraci kako bi se značajno smanjio rizik od razvoja problema. Pojedinci mogu održavati zdravu prehranu, redovito vježbati, izbjegavati pušenje i ograničiti unos alkohola. Osobito je važno za osobe s obiteljskom anamnezom srčanih problema i one s visokim krvnim tlakom ili dijabetesom da održavaju zdrav način života i zakazuju redovite preglede kod liječnika.