Korporativne prijevare događaju se kada izvršni direktori, direktori ili zaposlenici korporacije obmanu javnost, vladu ili ulagače o aspektima financijskog učinka tvrtke ili drugim stvarima koja bi mogla utjecati na percepciju tvrtke o tvrtki. Ljudi obično počine korporativnu prijevaru kako bi prikrili propuste tvrtke ili radi vlastite financijske dobiti. Zakoni u većini zemalja dopuštaju kazneni progon tvrtki i pojedinaca koji počine prijevaru.
Poslovanje javnog poduzeća ima izravan utjecaj na cijenu njegove dionice. Loši tromjesečni rezultati uzrokuju pad cijene dionice, a to znači da će i sama tvrtka i njezini dioničari izgubiti novac. Dobri tromjesečni ili godišnji rezultati obično uzrokuju porast cijene dionice tvrtke, a mnoge tvrtke nagrađuju rukovodioce bonusima kada rezultati tvrtke premaše očekivanja. Službenici tvrtke mogu imati financijsku korist od obmanjivanja javnosti o stvarnim rezultatima tvrtke.
I tvrtke i pojedinci moraju plaćati poreze, a što više novca tvrtka generira, to više mora platiti poreza. Korporativne prijevare ponekad imaju za cilj minimiziranje poreznog opterećenja tvrtke umanjivanjem njezine dobiti kako bi se porezne vlasti dovele u zabludu o njezinoj poreznoj obvezi. Računovođe uključene u prijevare ponekad krivotvore evidenciju koja pokazuje da su režijski troškovi tvrtke bili više od stvarnosti kako bi dobili porezne odbitke. Zbog složene prirode korporativnog računovodstva, slučajevi prijevare obično uključuju zaposlenike visoke razine i zahtijevaju sudjelovanje nekoliko zaposlenika jer niti jedan zaposlenik nema mogućnost uspješno mijenjati veliki broj dokumenata povezanih s tvrtkom.
Mnogi slučajevi korporativne prijevare uključuju samo jednu tvrtku, ali u drugim slučajevima poslovni partneri i vanjske tvrtke također imaju ulogu u počinjenju prijevare. Zakoni u mnogim zemljama zahtijevaju od korporacija da angažiraju vanjske računovodstvene tvrtke za obavljanje godišnjih revizija. Ovi zakoni osmišljeni su kako bi osigurali da insajderi tvrtke ne mogu počiniti prijevaru, ali neki ljudi zaobilaze zakone uvjeravajući zaposlenike vanjske tvrtke da budu uključeni u prijevaru. Slučajeve prijevare često je teže otkriti kada je uključen veliki broj ljudi jer se zapisi koji sadrže različite vrste informacija mogu mijenjati kako bi se istina teže pronašla.
Državni istražitelji često otkrivaju slučajeve korporativne prijevare na temelju informacija koje daju zviždači iz tvrtke koji su ili umiješani u prijevaru ili na neki način postanu svjesni te odlaze nadležnima sa svojim nalazima. Tvrtke za koje se utvrdi da su krive za prijevaru mogu biti kažnjene novčano, pa čak i prisiljene prestati s radom. Pojedinci koji su sudionici u korporativnim prijevarama često se suočavaju s teškim kaznama, uključujući novčane i zatvorske kazne.