Kortikospinalni trakt je skupina aksona koji se protežu od mozga do leđne moždine. Polazi od korteksa mozga, a završava u trbušnom rogu leđne moždine. Ovaj trakt se također naziva motoričkim sustavom jer je njegova primarna funkcija prijenos signala za voljni ili voljni i vješti pokreti.
Kortikospinalni trakt naziva se i piramidalni trakt. Opisni izraz “piramidalni” ne odnosi se na činjenicu da potječe od piramidalnih neurona u korteksu. Umjesto toga, izraz se odnosi na raspored trakta kroz medulu. Anatomski, gusti snop živčanih vlakana izgleda kao piramida.
Oko 50 posto vlakana kortikospinalnog trakta potječe iz primarnog motoričkog korteksa, posebno u stanicama sloja V koje se nazivaju Betzove stanice. Dodatna vlakna dolaze iz premotornog korteksa, dopunskog motoričkog područja, somatosenzornog korteksa, cingularnog girusa i parijetalnog režnja. Tijela neuronskih stanica iz korteksa i njihovi aksoni poznati su kao gornji motorni neuroni (UMN). Motorni neuroni smješteni u moždanom deblu i u trbušnim rogovima leđne moždine nazivaju se nižim motornim neuronima (LMN). Kortikospinalni trakt sastoji se samo od UMN-a.
Razlika između UMN-a i LMN-a važna je za neurologe jer im pomaže u lokalizaciji patologija. Na primjer, s patologijom UMN-a kortikospinalnog trakta, mišićni tonus osobe bi bio spastičan, što znači da bi postojao ulov i popuštanje kada se mišićna skupina pomakne. Patologiju UMN-a također karakteriziraju povećani refleksi, nemogućnost izvođenja vještih i finih pokreta poput pisanja i prisutnost ekstenzornog plantarnog odgovora ili Babinskog znaka. Ovi se znakovi nalaze uz simptome slabosti na jednoj strani tijela ili paralize.
Oko 80 posto kortikospinalnih vlakana dekusira ili prelazi srednju liniju na razini duguljaste moždine. To se zove piramidalna decusacija. Nakon ovog križanja, ova vlakna se zajednički nazivaju lateralni kortikospinalni trakt. Deset posto ostaje na istoj strani, a još 10 posto se dekusira pri izlasku iz leđne moždine, što znači da je oznaka “prednji kortikospinalni trakt”. Sva ta vlakna na kraju formiraju sinapse s neuronima leđne moždine.
Poznavanje dekusacije pomaže u niveliranju neurološke patologije. Na primjer, kada je lezija iznad razine medule, simptomi će se pojaviti na istoj strani lezije. Alternativno, kada je lezija ispod medule, simptomi bi se pojavili na suprotnoj strani lezije.