Terapija kortikosteroidima odnosi se na medicinsku upotrebu različitih oblika kortikosteroida za liječenje raznih stanja. Terapija se može provoditi u kratkim vremenskim razdobljima za rješavanje nečega poput kontaktnog dermatitisa, ili će neki ljudi uzimati jedan od steroida većinu vremena za kronična upalna stanja ili za otupljenje imunološkog odgovora. Postoji mnogo načina na koji se steroidi mogu dostaviti, a oni uključuju oralno, lokalno ili putem nazalne ili bronhijalne inhalacije. Mogu se koristiti različite vrste steroida, a isporuka i vrsta mogu promijeniti uobičajene nuspojave.
Ljudi koji se podvrgavaju oralnoj terapiji kortikosteroidima često uzimaju lijekove poput prednizona. Upotreba može biti kratkoročna ili dugotrajna. Ljudi koji imaju transplantaciju mogli bi većinu vremena uzimati steroide, a oni s autoimunim poremećajima ili stanjima poput Crohnove bolesti mogli bi svakodnevno uzimati prednizon ili druge lijekove. Oni mogu smanjiti nuspojave zdravstvenih stanja, iako također dolaze s vlastitim skupom nuspojava, koje mogu biti teške.
Nuspojave oralne terapije kortikosteroidima uključuju zaokruživanje lica, želučane smetnje, promjene raspoloženja, prekomjeran rast dlačica, neuspjeh rasta ili postizanja normalnog razvoja kod djece, zadržavanje vode, debljanje, sklonost gljivičnim infekcijama, loš razvoj kostiju i veći rizik dijabetesa. Većina ovih nuspojava neće smetati osobama na kratkotrajnom režimu liječenja. Dugotrajna uporaba povezana je s većim rizikom od nuspojava. Liječnici moraju pažljivo odvagnuti prednosti dulje terapije i rizike liječenja.
Drugi oblici terapije obično su specifični za mjesto. Kada se osobi da kortikosteroidna krema ili mast za nanošenje na kožu, stupanj do kojeg bi to moglo uzrokovati učinke poput onih gore navedenih ovisi o vrsti i jačini kreme i duljini korištenja. Lijek može ući u krvotok preko kože. Kratkotrajna uporaba na maloj površini kože vjerojatno neće stvoriti veliki problem, a liječnici će obično predložiti najslabiju moguću snagu steroida u najkraćem mogućem razdoblju. Ovo nije uvijek pravi izbor, a rizik od duljeg korištenja jačih krema može biti veći od koristi.
Povezani s još manje nuspojava su udisanje, kroz usta ili nos, steroida, koji se često uzimaju za stvari kao što su astma, alergija ili kronični opstruktivni plućni poremećaj (KOPB). Kortikosteroidna terapija ovih vrsta obično se dobro podnosi, iako neki ljudi dobivaju iritacije od procesa udisanja. Postoji veći rizik od razvoja glaukoma, osobito ako lijek dospije u oči, ali to se može procijeniti redovitim pregledima očiju kako bi se procijenio intraokularni tlak.
Konačno, kortikosteroidna terapija ima izuzetnu primjenu u medicini, unatoč nekim nuspojavama koje mogu biti nepoželjne. To je bitan dio liječenja mnogih stanja, a postoji više od jednog steroida koji se može isprobati. Na primjer, neki ljudi koji uzimaju prednizon oralno smatraju da imaju manje nuspojava s lijekovima kao što je oralni budezonid (Entocort®). Uspostavljanje radnih odnosa s liječnikom s razumijevanjem najbolji je način da pronađete najučinkovitiju terapiju s najmanje nuspojava.