Policijska korupcija često se kolokvijalno koristi za označavanje bilo koje vrste policijskog propusta, ali se izraz prikladnije koristi za nedolično ponašanje policije s ciljem stvaranja financijske ili osobne koristi za te policijske službenike koji su uključeni. Ova vrsta aktivnosti mogla bi se smatrati podskupom policijskog nedoličnog ponašanja. U mnogim slučajevima korupcija policije uključuje eksplicitnu novčanu dobit i može imati oblik mita ili mita. Povremeno, korupcija policije može poprimiti oblik usluga, kao što je obećanje promaknuća u zamjenu za osudu temeljenu na pogrešno dobivenim ili krivotvorenim dokazima. Korupcija je ozbiljan problem za policiju, kako zbog težine kaznenog djela, tako i zbog poteškoća internog progona korumpiranih službenika.
Mnogi slučajevi korupcije u policiji uključuju novčanu naknadu, bilo izravno službenicima koji su suočeni s kaznenim djelom ili sustavno za redovitija kaznena djela. Mito se, na primjer, može ponuditi policajcu koji je upravo uhvatio kriminalca u djelu počinjenja kaznenog djela. Mito ne mora biti novčane prirode, a seksualne usluge se često nude kao mito.
Policijskim službenicima ponekad se nudi redovitija novčana naknada u zamjenu za sustavno zatvaranje očiju pred kriminalom, što rezultira policijskom zaštitom za nezakonite radnje. Ova vrsta policijske korupcije obično je obilježje organiziranog kriminala. Ponekad korupcija u policiji može uključivati policijske službenike koji sami obavljaju nezakonite radnje radi zarade, uz razumijevanje da će ih njihov posao zaštititi od kaznenog progona.
Ponekad je korupcija u policiji unutarnja i uključuje neke pripadnike policije koji zahtijevaju suradnju od drugih članova, a zauzvrat nude unapređenja i povišice. Dobivanje teške osude krivotvorenjem dokaza, na primjer, moglo bi rezultirati promaknućem na bolji posao. Ovu vrstu korupcije posebno je teško procesuirati jer policijski službenici često djeluju pod kodeksom šutnje, koji se koristi za zaštitu ostalih pripadnika policije. Čak i suočeni s golemim dokazima, često je teško pronaći svjedoke iz policije koji će svjedočiti.
S obzirom da mnoge različite vrste aktivnosti mogu rezultirati osobnom ili financijskom dobiti, teško je razgraničiti pojmove korupcije za policiju. Neki ljudi čak i ne smatraju da je dobit nužna da bi se radnje smatralo korupcijom. Važno je napomenuti da izraz korumpiran kada se koristi za opisivanje policijskog službenika ne znači uvijek da je službenik djelovao kako bi poboljšao svoju situaciju. U nekim slučajevima, korumpirani policajci sudjeluju u nedoličnom ponašanju jer smatraju da je to ugodno ili zato što uživaju u moći, u kojem slučaju su korumpirani bez vidljivih povrata.