Za postavljanje filmske ili kazališne predstave potreban je bezbroj ljudi, a mnoge od njih publika nikada ne vidi u gotovom proizvodu. Kostimograf je jedan od onih ljudi koji rade iza kulisa. Kostimograf je osoba koja je odgovorna za izradu ili nabavu garderobe i rekvizita koji su bitni za odjeću likova u izvedbi. Kostimograf nastoji uhvatiti osobnost ili društveni status lika, ali također nastoji dizajnirati kostime koji ostaju u skladu s ambijentom i vremenskim razdobljem izvedbe.
Kostimografi dizajniraju kostime s nekoliko stvari na umu, ovisno o tome hoće li se odjevni predmeti koristiti za scensku ili filmsku produkciju. Kostimi dizajnirani za kazališne produkcije koje će trajati dugo, na primjer za Broadway show, moraju biti izdržljivi i perivi. Kazališna kostimografija mora imati dobar izgled pod scenskom rasvjetom i omogućiti glumcu ili glumici brzu promjenu kostima, ako je potrebno. Kostimografija za film uzima u obzir neke od ovih kvaliteta, ali filmska kostimografija često zahtijeva da odjevni predmeti imaju složenije detalje i ima manje potrebe za mogućnostima brze promjene.
Kostimograf se obično zapošljava u jednoj od tri funkcije: slobodni dizajner, dizajner stambenih objekata ili kao akademski dizajner. Slobodni kostimograf angažiran je po projektu i često nije isključivo obvezan raditi na jednoj po jednoj produkciji. Rezidencijalnog kostimografa angažira isključivo jedno kazalište ili tvrtka da radi na njihovim kostimima i vodi njihovu kostumografiju. Akademski dizajneri obično su profesori na visokim učilištima uz kreiranje i održavanje kostima za školske kazališne predstave.
No, kostimograf ne dizajnira samo kostime. Također blisko surađuju sa stručnjacima za kosu i šminku kako bi ostvarili redateljsku viziju lika. Područje kostimografije smatra se sindikalnim područjem, a zastupaju ga i Međunarodni savez djelatnika kazališnih pozornica kao i United Scenic Artists. Nema svaka producentska kuća ugovor s tim sindikatima, a mnogi dizajneri nisu sindikalni, iako gotovo svaka velika baletna, operna i filmska tvrtka koristi sindikalne radnike.