Kotao s dimnim plinom, ponekad poznat kao školjkasti kotao, vrsta je uređaja koji se koristi za sadržavanje vode, zagrijavanje te vode i pretvaranje u paru koja se može koristiti za pogon strojeva. Takve komponente korištene su u 19. stoljeću prvenstveno kao sredstvo za pogon parnih strojeva za vlakove ili drugu opremu. Kotao s kanalizacijom ima veliku, cilindričnu školjku u kojoj se može pohraniti voda; unutar te ljuske, dimnjak ili kanal prolazi duž cijele duljine, ponekad se vraća na izvornu stranu ulaza. Ovaj dimnjak se zagrijava vatrom, koja zauzvrat zagrijava vodu i stvara paru.
Korištenje pare kao izvora energije bilo je uobičajeno u 19. stoljeću, kako za vozila tako i za tvorničke komponente. Stariji dizajni kotlova imali su tendenciju eksplozije zbog nedostataka u načinu na koji se voda kuhala; kotao s dimnim plinom pomogao je smanjiti količinu eksplozija kotla, dok je stvarao paru pri višim tlakovima osiguravajući da je površina grijanja okrugla, a ne ravna. Okrugle površine obično su jače od ravnih, osobito kada se zagrijavaju, pa su dimni kanali u kotlu s dimnim plinom bolje opremljeni za podnošenje toplinskih naprezanja potrebnih za učinkovitost.
Vrlo često će kraj komore kotla s dimom biti kupolasti. To daje veću snagu kada je u pitanju odupiranje pritiscima stvorenim proizvodnjom pare. To je osobito uobičajeno na kraćim cilindrima kotla, jer tlak može na kraju biti mnogo veći. Visoki se tlakovi još više povećavaju kada se koristi konstrukcija kotla s povratnim dimom; to znači da dimni kanal ulazi u cilindar, zatim se savija u obliku slova U i vraća se na izvornu točku ulaza na jednoj strani komore. Ovaj dizajn je stvoren kako bi se osiguralo da se u manjem prostoru može proizvesti dovoljno topline, budući da dimovod mora biti prilično dugačak kako bi se voda učinkovito zagrijavala.
Često je potreban veliki dimnjak kako bi se osiguralo dosta kisika u vatru. Na mnogim modelima kotlova s dimnim plinom, sama vatra je bila opskrbljena ovim strujanjem zraka, a bez njega bi se vatra ugasila i dimni kanal ne bi proizvodio dovoljno topline za zagrijavanje vode i proizvodnju pare. Dimnjak je obično smješten na jednom kraju cilindra kako bi se osigurao brz pristup dimovodu i brz prijenos kisika izravno na vatru koja zagrijava dimnjak.