Kotlovnica igra vitalnu ulogu u cjelokupnoj dinamici broda jer sadrži različit broj komandi za kotlove, od kojih svaka ima različite funkcije i namjene. Osnovna funkcija kotla je pretvaranje vode u paru, a unutar kotlovnice na brodu postoji niz različitih kontrola kotla. Svaka određena jedinica ispunjava drugačiji, ali važan zadatak i nalaze se unutar ove jedne prostorije tako da je sigurnost maksimizirana i lakši pristup povećan.
Vatrogasna soba je glavni dio kotlovskog sustava broda. Sadrži različite kotlove, te pogonsku stanicu za paljenje kotlova. S druge strane, kotlovnica sadrži samo kotlove, ali ne i pogonske i toplinske stanice. Glavni kotlovski dio strojeva uključuje dvije funkcije spomenute u odjeljcima o kojima smo gore govorili, a također sadrži i središnje pogonske motore. Pogonska stanica služi za pogon kotlova osiguravanjem potrebne pare ili topline, koja se obično nalazi unutar kotlovnice.
Postoje različiti čimbenici koji određuju pouzdanost i učinkovitost kotlova. Sati pare su važan koncept, što je izraz koji se koristi za opisivanje požara u kotlu, sve dok se požari namjerno ne zadrže. Kapacitet kotla je također vrlo koristan aspekt. On zapravo određuje ukupnu učinkovitost i kapacitet snage kotlovnice. Može se definirati kao količina topline ili pare koja se generira po satu, uzimajući u obzir zahtjeve za temperaturu i tlak specifičnih operacija. Kapacitet kotla često se spominje u ugovoru o kupnji broda.
Kapacitet preopterećenja kotla je faktor vezan za puni kapacitet kotla. To je njegova sposobnost preopterećenja. Kapacitet ovisi o brzini paljenja, odnosno stopi paljenja. Tlačni bubanj pare drži tlak koji se koristi za potrebne operacije u parnom bubnju kotla, a izlazni tlak supergrijača se koristi za izlaze supergrijača. Konačni tlak koji se odnosi na ova dva odvojena je konstantni tlak koji je u tehničkom smislu radni tlak.
Kotlovi se dijele u nekoliko tipova, s obzirom na njihove pogonske potrebe i zahtjeve, a upravljaju se iz kotlovnice. S obzirom na njihov rad, kotlovi se dijele u dvije glavne vrste: pogonski kotlovi i pomoćni kotlovi. Pogonski kotlovi služe za dobivanje pare, tjeranje brodova naprijed i za druge svrhe. S druge strane, pomoćni kotlovi nalaze se u brodovima na pogon goriva, koje kotlovi koriste u svrhe poput grijanja, kuhanja i raznih drugih zadataka.