Kovanje željeza je metal koji se koristi u kovačkom procesu za izradu željezne robe. Ovisno o vrsti proizvoda i korištenim metodama, metal je vjerojatno sirovo ili kovano željezo. Sirovo željezo je vrlo osnovni oblik metala; puna je nesavršenosti i koristi se uglavnom kao metoda transporta željeza do mjesta proizvodnje ili pročišćavanja. Kovano željezo je pročišćeni oblik željeza koji se koristi za izradu gotovih proizvoda. U modernoj obradi metala često se umjesto kovanog željeza koristi ugljični čelik; dva metala dijele mnoga svojstva i gotovo su zamjenjivi.
Sirovo željezo je osnovni oblik kovanja željeza. Ovo je jedan od prvih obrađenih oblika željeza nakon što se ukloni iz željezne rude. Sirovo željezo se miješa s koksom i vapnencem kako bi se dobio bijeli, kredasti i nepravilni oblik željeza.
Prvobitno se željezo lijevalo u kalup od pijeska. Ovaj kalup je imao središnje kanale s malim granama po dužini. Nakon što se metal ohladi u kalupu, manje ‘svinje’ bi se jednostavno mogle odlomiti od središnjeg kanala ili ‘krmače’. Ova metoda se danas rijetko koristi; zapravo, većina sirovog željeza predviđenog za korištenje unutar iste čeličane nikada se ne hladi iz tekućeg oblika. Općenito, jedini put kada se sirovo željezo smije stvrdnuti je kada se pakira za otpremu ili preprodaju.
Sirovo željezo je vrlo osnovni oblik kovanja željeza; ima izrazito visok udio ugljika i često je pun nečistoća. U ovom trenutku, željezo se rijetko koristi za bilo što osim za ponovnu proizvodnju. Često se izrađuje u sivo željezo, mješavinu željeza i čelika koja ima nekoliko industrijskih primjena. Ovo kovano željezo također može postati kovano željezo ili ugljični čelik ako ima relativno malo nečistoća i dovoljno ugljika. Ako željezo nije prikladno za bilo koji od ovih, može postati uobičajen čelik nakon nekoliko krugova pročišćavanja.
Drugi uobičajeni oblik kovanja željeza je kovano željezo. Ovo željezo je sve što sirovo željezo nije; čista je, jaka i duktilna. Kovano željezo je nekada bilo glavni oblik obradivog željeza, ali je njegovo mjesto preuzeo ugljični čelik.
Kovano željezo razlikuje se od sirovog željeza zbog visokog sadržaja ugljika i niskih nečistoća. To su ista svojstva uobičajena za ugljični čelik. Metali imaju sličan izgled golim okom i vrlo slična metalna svojstva. Kao rezultat toga, malo svestraniji metal preuzeo je poziciju kovanog željeza u gotovo svakom slučaju. Kada se opiše da je predmet izrađen od kovanog željeza, najvjerojatnije je umjesto toga izrađen od ugljičnog čelika.