Kovano željezo je zbunjujući pojam koji se odnosi i na vrstu metala i na proces formiranja. Tradicionalnije, to je različito željezo, s aditivima koji ga čine savitljivim uz nisku stopu korozije. Proizvodnja ove vrste željeza ograničena je na Europu od 1969. godine, međutim, jer je vrlo skupa za izradu i izašla je iz mode. Vjerojatnije, kada netko kaže “kovano željezo”, misli se na kovano (ne baš kovano) željezo koje po izgledu nalikuje prethodnom, ali koje je izrađeno od čelika. Ovo ukrasno glačalo stvara reprodukcije za vrtni namještaj, prozorske zaslone i prilagođene ograde.
Autentično kovano željezo razlikuje se od čelika po tome što je impregnirano sitnim komadićima željeznog silikata poznatog kao “šljaka”. Kada se distribuira kao vlakna, troska mijenja kemijska svojstva željeza dovoljno da stvori novi i koristan metal. Ovaj metal je cijenjen zbog svoje čvrstoće pod vlačnim pritiskom, otpornosti na koroziju, savitljivosti i koliko dobro održava završni sloj. Većina metala, kada korodira, pokazuje ružne mrlje obojene hrđe. Ovaj oblik željeza raspoređuje hrđu u prošaran bakreni ili smećkasti finiš koji često privlači osjećaj starosti ljudi.
Antički primjerci ovog željeza još se mogu vidjeti na prozorskim rešetkama, balkonima, vratima i drugim arhitektonskim elementima još od Rimljana. Ovaj drevni, kraljevski ukras prije 18. stoljeća izrađen je od željeza nastalog u vatri drvenog ugljena. Tek kada je “lukčasto” željezo postalo moguće kroz masovnu proizvodnju, metal je postao popularan među običnim ljudima. U 21. stoljeću britanski kovači doživljavaju renesansu sa zalihama iz starog metala.
U svijetu dizajna, “kovano željezo” se sve više odnosi na stil izrade metala koji seže u vrijeme procvata svitaka i kovrča od željeznog doba kroz srednjovjekovno doba i protestantsku reformaciju. Ovi ukrasni predmeti odlikuju se svojim zavojima koji im daju atraktivan oblik. Jeftin pribor, kao što su svijećnjaci, lampe i stalci za biljke, ukrašavaju mnoge suvremene domove. Većina ove željezne konstrukcije je zapravo lijevano željezo, a može se prepoznati po krhkosti i savršenoj simetriji, budući da je izrađena od kalupa.