Kada srce radi kako bi pomoglo transportu krvi kroz tijelo, ono radi jednu od dvije stvari: pumpa ili odmara. Pumpanje, ili kontrakcija, je čin nasilnog smanjenja veličine, koji tjera krv iz srca u cirkulaciju. Naprotiv, opuštanje se odnosi na vrijeme nakon kontrakcije kada se srce opušta natrag na svoju početnu veličinu. Krajnji dijastolički volumen je količina krvi koja preostaje u srcu, ili specifičnoj klijetki, kada se završi faza opuštanja.
Kada kliničari mjere krvni tlak neke osobe, prikupljaju dva mjerenja, obično u obliku x/y. Prvi broj, ili brojnik, naziva se sistolički krvni tlak, dok se nazivnik odnosi na dijastolički krvni tlak. Dijastola se odnosi na opuštanje srca, dok je sistola izraz koji se koristi za opisivanje srca koje se kontrahira. Postoje razlike u tlaku u kardiovaskularnom sustavu ovisno o tome koja je faza trenutno aktivna, stoga i nesrazmjer u mjerenjima.
Krajnji dijastolički volumen je općenito veći broj od svog partnera. Sve se to može logično razumjeti ako osoba zamisli kako se srce skuplja i opušta. Ako se predmet smanjuje u veličini, tekućina, u ovom slučaju krv, se istiskuje ili izbacuje. To je zbog obrnutog odnosa između tlaka i volumena; dok se volumen smanjuje tijekom kontrakcije, tlak se povećava na razinu koja prelazi vanjsku okolinu, uzrokujući gradijent tlaka. Taj gradijent tlaka u fizičkom smislu je ono što uzrokuje izbacivanje krvi.
Dijastola, suprotna kontrakciji, može se shvatiti na sličan način. Kako se veličina srčanih komora povećava, dok se ono opušta, pritisak se povećava izvan srca povezan s unutarnjim tlakom. To omogućuje postupno povećanje krajnjeg dijastoličkog volumena zbog ovog gradijenta. Nakon što se tlakovi izjednače, krajnji dijastolički volumen je na razini i neće se promijeniti do sljedećeg razdoblja opuštanja.
Krajnji dijastolički volumen je fiziološki važan iz više razloga. Srce ne može ispumpati ono što prvo nema, stoga što je veći krajnji dijastolički volumen, veći volumen će biti izbacivanje krvi unutar srca. Ako netko ima neispravno funkcioniranje srca koje ne može postići razumno visok krajnji dijastolički volumen, protok krvi i količina hranjivih tvari dostavljenih u tkiva tijela mogu biti ugroženi. Srećom, postoje mjere, kao što je redovita tjelovježba, ili ako je potrebno čak i operacija, koje mogu pomoći u poboljšanju krajnjeg dijastoličkog volumena.