Ljudsko srce je mišić koji se nehotice skuplja odgovoran za distribuciju krvi po tijelu. Redoslijed pokreta srca može se kategorizirati kao kontrakcija, koja je poznata kao sistola, i dijastola, što je izraz koji se koristi za opisivanje opuštanja. Krajnji sistolički volumen jednostavno je volumen krvi koji ostaje u srcu nakon završetka kontrakcije.
Krv je tekućina bogata hranjivim tvarima koja ispunjava tjelesne vene i arterije, omogućujući organima i drugim strukturama do kojih dopire da obavljaju svoje funkcije. Bez kisika, faktora zgrušavanja, vitamina i minerala u krvi, organi koji se oslanjaju na te čestice koje održavaju život ne bi mogli funkcionirati. Srce je motor iza mehanizma prijenosa krvi, a bez njegovih kontrakcija i opuštanja, krv se ne bi mogla kretati po cijelom tijelu.
Krajnji sistolički volumen može se smatrati krvlju koja je ostala u srcu. Kada se srce opusti, njegove se komore šire, uzrokujući smanjenje tlaka u komori zbog kojeg krv ulazi. Kada dovoljno krvi uđe u komore, tlak se izjednači, u tom trenutku, u zdravom srcu, počinje kontrakcija. Ne izlazi sva krv koja je jednom bila u komorama sa svakim otkucajem, ostavljajući određeni krajnji sistolički volumen koji ostaje.
Što više krvi cirkulira općenito znači više hranjivih tvari u tijelu, što čini vjerojatnijim zdravu fiziološku funkciju. Postoji i izravna veza između krvi koja je dostupna za izbacivanje iz srca i stvarno izbačenog volumena. Ovaj princip poznat je kao zakon Franka Starlinga po fiziologu koji ga je prvi prepoznao. U osnovi, što je veći predopterećenje, ili volumen krvi u srcu prije kontrakcije, veći je udarni volumen, što je količina krvi koja se šalje kroz tijelo jednom kontrakcijom.
Srce, krv i krajnji sistolički volumen nisu izravno vidljivi bez liječničke intervencije, pa korištenje specifičnih mjerenja može pomoći da se ilustrira što se zapravo događa u srcu. Završni sistolički volumen, na primjer, obično je između 16 i 143 mililitara, s prosječnom vrijednosti obično u rasponu od 50 mililitara. Udarni volumen je u prosjeku oko 70 mililitara, a krajnji dijastolički volumen, količina krvi nakon faze opuštanja, kreće se od 65 do 240 mililitara.
Značaj mjerenja mnogih od ovih vrijednosti je bolje procijeniti sve aspekte srca koji možda ne funkcioniraju ispravno. Stoga je puno lakše identificirati i liječiti potencijalne bolesti. Te su vrijednosti, naravno, podložne promjenama i malo ovise o alatima koji se koriste za njihovo mjerenje.