Smješten na zamišljeno mjesto u Africi, Kralj lavova je priča o punoljetnosti s mladunčetom lava kao protagonistom, a koja je producirana i kao Disneyjev animirani igrani film 1994. i kao mjuzikl na Broadwayu i West Endu. Svjesno po uzoru na priče o Josipu i Mojsiju iz Biblije i Shakespeareovog Hamleta, Kralj lavova bio je prvi od Disneyjevih animiranih filmova koji se temeljio na priči razvijenoj posebno za film, a ne na postojećoj priči ili adaptaciji jedan.
Priča o Kralju lavova
Priča o Kralju lavova počinje predstavljanjem novorođenog nasljednika sadašnjeg kralja zvijeri, lava Mustafe, koji vlada afričkim zemljama ponosa sa svojom kraljicom Sarabi. Novo mladunče, Simba, zamjenjuje Mufasinog mlađeg brata Scara kao prijestolonasljednika, a Scar – u savezu s neprijateljima lavova, hijenama – planira smrt svog brata i nećaka kako bi je osigurao.
Kako Simba raste, otac ga uvodi u kraljevstvo i uči ga o ekološkoj ravnoteži između stvorenja i Zemlje, nazvanoj “Krug života”. U obilasku njihove domene, uočene su prijeteće hijene, a Simba je poslan kući. Dom bez oca, Simba je otvoren za Scarovu prisilu, a Scar uvjerava Simbu da ode na groblje slonova, mjesto koje je Mufasa zabranio svom sinu, nakon što je poslao hijene naprijed da zarobe i ubiju mladunče. Simba putuje sa svojom najboljom prijateljicom, mladunčetom po imenu Nala, i srećom ih Mufasa spašava od hijena. Scar je ljut i razočaran svojim neuspjehom, te radi na osiguravanju suradnje i lojalnosti hijenama obećavajući im da kad on bude kralj, nikada neće biti gladni.
Scarov sljedeći pokušaj uključuje namamiti Simbu na osamljeno mjesto, gdje hijene izazivaju stampedo gnua u Simbinom smjeru. Scar poziva Mufasu da spasi Simbu, što on i čini, ali kralj ostaje preslab da bi se izvukao na sigurno, a Scar osigurava da će pasti u smrt. Simba, vidjevši pad, ali ne i Scarovu ulogu u njemu, okrivljuje sebe za očevu smrt, gledište koje Scar potiče, sugerirajući da pobjegne u samonametnuto izgnanstvo. Simba, zapravo, pobjegne, a Scar šalje hijene za njim da ga ubiju, ali one se samo pretvaraju da izvode svoju misiju i puštaju Simbu da pobjegne, dok izvješćuje o uspjehu Scaru, koji tada preuzima tron i nastavlja uništavati domena lavova.
Pošto je odrastao uz brigu o merkatu i bradavičastoj svinji – Timonu i Pumbai – Simba je nagovoren da se vrati kući. On izaziva Scara, koji ponosu govori da je za Mufasinu smrt kriv Simba. Zarobljen na rubu litice, u situaciji sličnoj kao i Mufasa, Simbina očito skora smrt navodi Scara da prizna da je ubio Mufasu. Ljutnja daje Simbi snagu da se probije preko ruba litice i uhvati u koštac s Ožiljkom, a dolazi do bitke između lavova i hijena. Ožiljak traži milost tako što je tjerao hijene koje su ga preslušale, a Simba naređuje Scaru u izgnanstvo. Pretvarajući se da sluša, Scar se okreće i napada Simbu, koji ga uspijeva srušiti preko litice, gdje ga hijene pronalaze i dokrajče.
Dolazi do pomirenja sa Simbom koja preuzima svoje mjesto kao “Kralj lavova”, a Nala kao njegova kraljica. Film završava predstavljanjem njihovog prvog mladunčeta, nasljednika Simbe, vraćajući priču na početak, kako se životni krug nastavlja.
Film i mjuzikl
U svoje vrijeme, Kralj lavova je bio najplaćeniji animirani film ikada. Pomračilo ga je tek skoro deset godina kasnije U potrazi za Nemom. Film — s tekstom Tima Ricea, pjesmama koje je skladao Elton John i partiturom Hansa Zimmera s Lebom M i njegovim Afričkim zborom — osvojio je dvije nagrade Oscar za najbolju glazbu, originalnu muziku i najbolju glazbu, izvornu pjesmu. Osvojio je iste nagrade od Zlatnih globusa, kao i za najbolji film, komedija/mjuzikl i bio je nominiran za — ali nije osvojio — tri nagrade Grammy.
Scenski mjuzikl Kralj lavova, temeljen na filmu, otvoren je 1997. u Minneapolisu, Minnesota, a produciran je, ne samo u Sjedinjenim Državama, već iu Kanadi, Europi, Južnoj Africi, Australiji, Koreji i Tajvanu. Mjuzikl Kralj lavova osvojio je šest nagrada Tony, uključujući najbolju glazbu, kao i osam nagrada Drama Desk.