Kralj Lear je tragedija Williama Shakespearea, napisana negdje između 1603. i 1606. godine. Prva snimljena izvedba bila je 16. prosinca 1606. Zbog iznimno tragičnog završetka drame, njezina je popularnost tijekom godina rasla i jenjavala, a čak je i dovela do nekih potpuno kontradiktorne prilagodbe.
Vjeruje se da se Shakespeareova drama temelji na popularnoj legendi njegovog vremena. U Chronicles of England, Scotland and Irelande Raphaela Holinsheda i Historia Regum Britanniae Geofferyja Monmoutha postoji priča o kralju Leiru koji odbija svoju kćer jer ona odbija pokazati svoju ljubav prema njemu, što je dovelo do njihove smrti. Vjerojatno bi Shakespeare čuo verzije ove priče, što ga je nadahnulo da napiše svoju dramu.
Shakespeareova verzija uključuje dvostruku priču o složenom odnosu između očeva i njihove djece. Kralj Lear je arogantan čovjek koji želi abdicirati s prijestolja, podijelivši svoju zemlju na svoje tri kćeri prema čemu mu daje najbolju verbalnu izjavu njezine ljubavi. Nažalost, Lear preferira cvjetne govore svojih najstarijih kćeri, Goneril i Regan, nego čistu i skromnu ljubav koju nudi njegova najmlađa, Cordelia. Kralj Lear razbaštinjuje Cordeliju i progna je, što dovodi do njegovog konačnog pada i rezultira Cordelijinom smrću tek nakon što kralj shvati svoju pogrešku.
U zrcalnoj podzapletu, vojvoda od Gloucestera preferira svog izvanbračnog sina Edmunda od svog vjernog, iako bljutavog, zakonitog djeteta, Edgara. Edmund je u stvari izdajica koji planira zamijeniti svog oca i brata kao vojvodu. Edmund uspijeva zbaciti svog oca, a Gloucester završi mučenjem i oslijepljenjem prije nego što umire od zadobivenih rana. Ipak, Edgar, dobri sin koji pomaže svom ocu na samrti i otkriva Edmundovu izdaju, jedini je glavni lik koji je preživio predstavu, a pretpostavlja se da će voditi zemlju nakon smrti kralja Leara i sve tri njegove kćeri.
Kralj Lear se smatra iznimnom tragedijom jer nije u skladu s krajem legende poznat u Shakespeareovo vrijeme. U gotovo svim zabilježenim verzijama priče, Lear, nakon što se pokajao zbog svoje arogancije, biva vraćen na prijestolje, a Cordelia postaje njegova nasljednica. U Shakespeareovoj verziji, Lear započinje predstavu kao tašt i krajnje budalast čovjek, doživljava izvanrednu transformaciju i umjesto da dobije nagradu za pokajanje, umire. Njegova kći Cordelia, koja je nevin lik kojeg se njezin otac pogrešno odrekao, također ne dobiva nagradu za svoju skromnost i moralnost, te također umire.
Potpuna tragedija kraja toliko je uznemirila publiku da se predstava rijetko izvodila nakon Shakespeareove smrti. Gotovo osamdeset godina nakon debija drame, Nahum Tate, irski pjesnik i dramatičar, prepravio je završetak kako bi vratio Leara na prijestolje i udao Cordeliju za Edgara. Ova verzija sa “sretnim završetkom” pokazala se toliko preferiranom za publiku, većina, ako ne i sve produkcije, koristile su je sve do 1838., kada je originalna verzija ponovno stekla popularnost.
Bilo je najmanje 17 filmskih i televizijskih adaptacija Kralja Leara, a u Learu su glumili mnogi veliki glumci 20. i 21. stoljeća. Značajne verzije uključuju film iz 1971. koji je režirao slavni britanski redatelj Peter Brook, Ran japanskog redatelja Akira Kurasawe i Patrick Stewart koji je glumio kralja Leara u slobodnoj adaptaciji pod nazivom King Of Texas. Kralj Lear i dalje je iznimno popularna predstava za produkciju uživo, a neki kritičari smatraju je Shakespeareovom najvećom tragedijom.