Kraljevska akademija umjetnosti nezavisna je umjetnička institucija osnovana u Londonu u 18. stoljeću. Osnovan je kako bi se omogućilo britanskim umjetnicima da zauzmu mjesto na globalnoj umjetničkoj pozornici, da bi se osiguralo mjesto za izložbu umjetnosti iz Britanije i inozemstva, te da bi se educirali umjetnici u razvoju kako bi se njihov talent mogao realizirati. Kraljevskom akademijom umjetnosti upravljaju zaposleni britanski umjetnici koje biraju njihovi vršnjaci. Svojim studentima pruža besplatno obrazovanje, a financira se upisninama, donacijama i prihodima od svoje godišnje ljetne izložbe. Galerije Kraljevske akademije, kao i njezina knjižnica i kafići mogu posjetiti javnost tijekom cijele godine.
Kralj George III. osnovao je Kraljevsku akademiju umjetnosti 1768. godine. Svrha osnivanja akademije bila je potaknuti britanske umjetnike da potvrde svoju prisutnost u širem umjetničkom svijetu, kako bi osigurali prostor u kojem bi umjetnost iz Britanije i inozemstva mogla vidjeti javnost , te obučiti perspektivne umjetnike kako bi mogli doprinijeti umjetničkoj ostavštini nacije. Tijekom prvog stoljeća postojanja, akademija je bila smještena na nekoliko različitih lokacija. Godine 1868. preselila se u Burlington House, bivšu rezidencijalnu vilu koja se nalazila u ulici Piccadilly u središtu Londona. Od kraja 2011. i dalje se nalazi ovdje.
U vrijeme svog osnivanja, Kraljevska akademija umjetnosti imala je 34 člana, od kojih je svaki bio britanski umjetnik. Ti su članovi bili odgovorni za uspostavu rukovođenja akademijom i njenom školom, te za montažu događaja poput izložbi. Od početka 21. stoljeća, akademijom i dalje upravlja zajednica istaknutih umjetnika za koje su njihovi vršnjaci izglasali članstvo.
Jedan od jedinstvenih atributa Kraljevske akademije umjetnosti je njezina neovisnost. Za razliku od drugih velikih umjetničkih institucija u Velikoj Britaniji, akademija ne dobiva financijsku potporu od vlade. Umjesto toga, financira se od naknada koje se naplaćuju za ulaz u njegove galerije, kao i novca potrošenog u suvenirnici i kafićima, iz privatnih donacija i prihoda od prodaje ostvarenih na svojoj godišnjoj umjetničkoj izložbi, Ljetnoj izložbi. Glavna upotreba sredstava prikupljenih od strane akademije je pružanje besplatnog obrazovanja umjetnicima u razvoju koji pohađaju njene škole.
Građani mogu posjetiti Kraljevsku akademiju umjetnosti tijekom cijele godine. Uz stalnu zbirku radova britanskih umjetnika, akademske galerije također obično sadrže jednu ili više privremenih izložbi radova velikih umjetnika iz mnogih različitih zemalja i razdoblja. Posjetitelji također mogu paziti na akademske kafiće i knjižnicu, iako za ulazak u knjižnicu može biti potreban termin.