Kraljevski pingvin je druga najveća vrsta pingvina, sa zrelom visinom između 33 inča (85 cm) i 37 inča (95 cm) i težinom između 24 funte (11 kg) i 33 funte (15 kg). Nalazi se na otocima diljem subantarktičkih regija u južnom Atlantiku, Indijskom i Tihom oceanu. Vrlo društvene životinje, žive u kolonijama koje se mogu sastojati od tisuća parova pingvina koji su monogamni tijekom sezone parenja. Životni vijek divljeg kraljevskog pingvina je između 15 i 20 godina, a pojedinci su u zatočeništvu živjeli i do 40 godina.
Manji kraljevski pingvini koji se često pogrešno smatraju carskim pingvinima imaju elegantan okvir koji im omogućuje da s lakoćom hodaju po kopnu umjesto da skaču poput carskih pingvina. Mužjaci i ženke slični su po izgledu, s bijelim trbuhom, tamnim, srebrno sivim leđima i tamnijim glavama. Oba spola imaju svijetlo narančaste mrlje na grlu i ušima, a imaju ružičaste mrlje na kljunu. Odrasle jedinke su nešto tamnije od mladunaca, ali im je izgled sličan.
Gusto perje kraljevskih pingvina štiti ih od niskih temperatura kako na kopnu, gdje se brinu za mlade, tako i u vodi, gdje prvenstveno love. Vanjski sloj perja je vodootporan, masne teksture. Tri unutarnja sloja perja osiguravaju izolaciju od gorkih temperatura; kraljevski pingvini također se skupljaju za toplinu od ostalih članova svoje kolonije.
Kraljevski pingvini imaju najdužu sezonu razmnožavanja od bilo koje vrste pingvina, a svaki ciklus rezultira jednim pilićem od para monogamnih roditelja. Polaže se jedno jaje i prenosi od ženke do mužjaka i natrag; jedan roditelj brine o jajetu i regulira temperaturu dok drugi roditelj hrani par. Nakon što se jaje izleže, ciklus se nastavlja oko tri tjedna. Zatim se piliće uzgaja zajedno s drugim pilićima slične dobi, a oba roditelja nastavljaju donositi hranu za piliće dok ne budu samodostatna, do 60 tjedana kasnije.
Nevjerojatno energetski učinkovit kada pliva, kraljevski pingvin može putovati stotinama milja kako bi pronašao hranu. Preživljavaju na prehrani uglavnom ribom zajedno s nekim glavonošcima i povremeno rakovima. Zauzvrat, odrasle jedinke love kitovi ubojice i tuljani, dok jaja i pilići mogu biti plijen obalnih ptica. Kraljevskog pingvina ljudi su također nekada lovili zbog ulja i mesa, a jaja su sakupljana za hranu. Zakoni protiv krivolova doneseni su 1905. i 1959. godine.