Što je kraljevski sup?

Kraljevski sup je ptica koja jede strvina koja se nalazi prvenstveno u dijelovima Srednje i Južne Amerike. Dugi su otprilike 25 do 31 inča (70 do 80 cm), s rasponom krila od 5 stopa (1.5 m), a teški su oko 8 funti (3.5 kg). Glava, koja je gola, ima narančaste, ljubičaste, plave i zelene oznake. Većina perja je bijelo s velikim crnim trakama na krilima. Kada se prvi put rode, mladi supovi su potpuno crni i ne poprimaju svoje odrasle boje oko šest godina.

Poznato je da kraljevski supovi preferiraju tropska staništa, osobito područja prašuma. Često se nalaze u mjestima poput Meksika, Venezuele, Argentine i Brazila. Većina znanstvenika vjeruje da su ugroženi zbog uništenja njihovog staništa, ali unatoč padu njihove populacije, službeno nisu ugrožena vrsta. Pokrenute su neke aktivnosti koje su osmišljene za povećanje populacije, uključujući program njihovog uzgoja u zatočeništvu. U zemlji Belize, kraljevski sup je zaštićen zakonom.

Prvenstveno, kraljevski sup se hrani strvinom. Imaju jak njuh i, u nekim slučajevima, to im omogućuje da dođu do leševa ranije prije drugih čistača. Kada traže hranu, oni će patrolirati širokim područjem, ponekad leteći satima. Posebno su istaknuti po svojoj sposobnosti da lete na velike udaljenosti bez mahanja krilima, što postižu korištenjem zračnih struja.

Kraljevski supovi imaju snažan kljun i to im pomaže da brzo rastavljaju strvinu. Sposobnost brzog proždiranja hrane općenito se smatra važnom za čistače, jer im omogućuje da jedu što je više moguće prije nego što natjecanje postane pregusto. Slične prednosti imaju i drugi žderači strvina, kao što su hijene, na primjer. Osim strvine, znanstvenici vjeruju da bi kraljevski sup povremeno mogao loviti i žive životinje, no opseg te aktivnosti trenutno nije poznat.

Neke od uzgojnih aktivnosti kraljevskog supa znanstvenicima su još uvijek pomalo tajanstvene. Oni imaju tendenciju da proizvedu jedno do tri jajeta, pri čemu je jedno jaje češće od tri. Umjesto da grade gnijezdo, obično koriste udubljenja drveća ili panjeve. I mužjak i ženka pomažu u inkubaciji, a proces može trajati između 55 i 60 dana. Pilići kraljevskog supa su potpuno bez perja kada se rode i postupno razvijaju bijeli puh tijekom prvih nekoliko tjedana života. Poznato je da su odrasle ptice agresivne u obrani svojih mladih.