Kraljevsko zrakoplovstvo (RAF) je zračno krilo britanskih oružanih snaga. Održava flotu zrakoplova i pomoćnog osoblja kako bi ostvario svoje ciljeve obrane Ujedinjenog Kraljevstva i njegovih saveznika, podržavanja ciljeva britanske vanjske politike i bio je “sila dobra u svijetu”, prema svojoj navedenoj misiji. Poput mnogih zračnih snaga diljem svijeta, njegova priroda i ciljevi dramatično su se promijenili od svog nastanka, s mnogo većim naglaskom na humanitarnom radu za razliku od njegovih isključivo vojnih ciljeva početkom 20. stoljeća.
RAF je osnovan 01. travnja 1918., naslijedivši Kraljevski leteći korpus. To je nastavilo biti jedno od najosobitijih, najuglednijih i najpoznatijih zračnih snaga na svijetu. Njegovi avioni i piloti dominirali su nebom u Prvom i Drugom svjetskom ratu, igrajući vitalnu ulogu u obrani Britanije od invazije, a također su nudili ofenzivne taktike. Posebno je zapovjedništvo RAF-a postalo kultno, zahvaljujući podvizima borbenih pilota u bitci za Britaniju.
Kao i druge zračne snage, RAF ima asortiman zrakoplova za različite zadatke, uključujući transportne zrakoplove, bombardere i lovce, a također održava helikoptere, dronove, stealth zrakoplove i eksperimentalne zrakoplove. Osoblje od preko 40,000 aktivnog osoblja podržava RAF, s nekoliko tisuća u pričuvi. Većina zrakoplova i osoblja smještena je u Velikoj Britaniji, a nekoliko u uspostavljenim inozemnim bazama kao što su Falklandi.
Moto RAF-a je per ardua ad astra, što u prijevodu znači “do zvijezda kroz naporan rad”. Voditelj zapovjedne strukture je Odbor zračnih snaga, koji izdaje direktive zapovjedništvima, koja zauzvrat prenose zapovijedi kroz grupe, stanice, krila, eskadrile, odnosno letove. Osoblje RAF-a, osim pilota, uključuje zemaljske posade, kapelane, medicinsko osoblje, inženjere, pravno osoblje, obavještajne časnike i kontrolore zračnog prometa, između ostalih. Osim što sudjeluje u vojnim operacijama, RAF također pomaže u humanitarnim operacijama u rasponu od evakuacije do isporuke zaliha ljudima u potrebi diljem svijeta.
Kao što je uobičajeno s granama vojske, RAF je organiziran po vrlo strogim principima, a postoji precizan kodeks ponašanja koji diktira sve, od načina na koji ljudi nose kape do ispravne metode zapovijedanja taktičkog napada na bojnom polju. Međutim, rad za RAF nije samo stroga pravila i naporna obuka; također sponzorira društvene klubove, sportske timove i niz drugih aktivnosti za svoje članove u svrhu izgradnje drugarstva i morala.
Za one koji vole zanimljive sitnice vojne povijesti, po tradiciji se pozdravljaju samo časnici RAF-a. Takvi su pozdravi zapravo pozdravi autoritetu kraljičine komisije, a ne samih časnika, pri čemu se pozdravi uzvraćaju u ime kraljice.