Leposlovlje je nešto što se uklapa u kategoriju književnosti poznatu kao belles-lettres, od francuskog za “fina slova”. Vrste književnosti koje se uklapaju u ovu kategoriju pomalo su nejasne, a značenje “belles-lettres” mijenjalo se tijekom godina. Netko tko piše literaturu koja spada u ovu kategoriju može se nazvati literaturom.
Izvorno se ovaj izraz koristio za označavanje književnosti s fokusom na estetiku, a ne na sadržaj. Belles-lettre je bilo nešto elegantno, lijepo i sa stilom napisano, sa značajkama kao što su inovativna upotreba riječi, živopisne vizualne slike i opća ljepota. Pjesme, romani, eseji i drugi oblici pisanja mogli bi spadati u ovu kategoriju. Čitanje takvog djela trebao bi biti estetski užitak, a ljudi uživaju u ljepoti djela radi njega samog.
U nekim slučajevima, belles-lettre je također doslovno lijepa. Povijesno gledano, tipografija u takvim djelima rađena je s posebnom pažnjom kako bi djelo bilo fizički privlačno i lijepo za čitanje. Tipografski trikovi mogli su se koristiti kako bi se komadu dodao dašak igre ili hirovitosti, a estetika djela u cjelini pažljivo je razmotrena. Tjelesna ljepota se cijenila zajedno s estetikom pisanja, drugim riječima.
Jednom se termin “belles-lettre” počeo koristiti u odnosu na bilo koju vrstu lagane literature koja je kratka po sadržaju i dizajnirana da zabavi ili oduševi. Usput je u nekim krugovima poprimilo neke pežorativne konotacije, s ljudima koji su odbacivali belles-lettres kao ispod njihovog interesa. Na primjer, fakultetski i sveučilišni programi koji su se fokusirali na proučavanje i proizvodnju takvih djela mogli bi se optužiti za razvodnjavanje svrhe pisane riječi. Isto tako, autori koji se usredotočuju na ovu vrstu pisanja mogu biti ismijani od strane kritičara.
Belles-lettres svakako ima svoje mjesto. Estetski užitak u književnosti nešto je što ljudi cijene stoljećima, a iako su vrijedni i suhoparniji radovi usmjereni na informativni sadržaj, ponekad je ugodno uživati u djelu samo zato što je umjetničko djelo ugodno. Kao što nešto poput slike ne mora imati praktičnu ili informativnu svrhu, belles-lettre može biti način da se osvijetli i obogati um u estetskom smislu. Ljudi također mogu uživati u izradi takvih djela, budući da su zahtjevi prema piscu vrlo različiti od onih za ljude koji rade na informativnim, kritičkim i sadržajnim djelima. Sposobnost elegantnog i dobrog pisanja zapravo može biti vrlo vrijedna za ljude koji žele prenijeti informacije ili iznijeti argumente.