Uobičajeni interval između menstrualnih ciklusa općenito se kreće između 21 do 45 dana, a većina žena ima prosječni ciklus od 28 dana. Menstruacije se mogu javiti između dva dana do ponekad i duže od sedam dana, u prosjeku kod većine žena 3 do 4 dana. Obično se može smatrati kratkom menstruacijom kada menstrualno krvarenje traje kraće od dva dana, ili kada je vremenski razmak između ciklusa manji od 21 dan. Pojam eumenoreja tehnički se koristi za označavanje redovitog menstrualnog ciklusa.
Menstruacija obično počinje u pubertetu, oko 12. godine, iako može početi već s osam, pa čak i sa 16 godina. To je općenito način na koji priroda priprema tijelo djevojčice za trudnoću. Prvo menstrualno krvarenje koje se tehnički javlja naziva se menarha. Tijekom prve godine nakon menarhe mjesečnice su uglavnom neredovne. Neke djevojke imaju kratke menstruacije, a u drugim slučajevima mogu imati duže menstruacije.
Na menstrualni ciklus najviše utječu funkcije hormona u ženskom tijelu. Kratka menstruacija ili duga menstruacija često ovisi o količini hormona prisutnih tijekom svakog ciklusa. Menstrualni ciklusi se dijele na brojne faze: menstrualna faza, folikularna faza, ovulacija i sekretorna faza ili lutealna faza. Menstrualna faza počinje prvog dana menstrualnog krvarenja koje često traje četiri dana. Količina gubitka krvi je između 0.8 unce (oko 25 ml) do 2.5 unce (oko 75 ml) s prosjekom od 1.35 unce (40 ml) tijekom svake menstruacije.
Nakon posljednjeg dana menstrualnog krvarenja obično slijedi folikularna faza. Tijekom folikularne faze, jajnik koji pri rođenju sadrži približno 450,000 XNUMX folikula, pod utjecajem je folikul stimulirajućeg hormona (FSH) da sazrije neka jajašca. Istodobno, ženski hormon estrogen također raste i tehnički utječe na sluznicu maternice, odnosno endometrij, kako bi pokrenuo proces zadebljanja u pripremi za trudnoću.
Otprilike četrnaestog dana, računajući od prvog dana menstruacije, dolazi do ovulacije. To uglavnom signalizira oslobađanje zrele jajne stanice iz jajnika uz utjecaj hormona zvanog luteinizirajući hormon (LH). Drugi hormon, nazvan progesteron, također raste kako bi endometrij bio tehnički spreman za implantaciju oplođenog jajašca. Kada se jajna stanica oplodi spermijem, dolazi do trudnoće i tijekom sljedećih devet mjeseci općenito nema menstruacije.
Sekretorna faza često prati razdoblje ovulacije kada nema oplodnje, a traje otprilike 10 do 16 dana. Na to uvelike utječe pad hormona progesterona. Na kraju sekretorne faze, endometrij se odvaja kako bi započeo prvi dan menstruacije i drugog menstrualnog ciklusa.
Reproduktivne godine žene uglavnom traju otprilike do 45. godine života. Potpuni prestanak menstruacije obično se naziva menopauza. Mnoge promjene se često događaju prije menopauze. Neke žene imaju nepravilne cikluse, ponekad imaju dugu ili kratku menstruaciju, a ponekad s laganim i jakim protokom.