Pomorski prijevoz na kratkim razmacima je kretanje robe brodom bez prelaska oceana, obično se zadržava duž jednog kontinenta, poput Sjeverne Amerike ili Afrike. Također je poznat kao obalna plovidba, što se odnosi na činjenicu da brodovi teže ostati blizu obale kako bi dovršili svoja putovanja. Osim putovanja oceanom, mogu se kretati i unutarnjim vodama kao što su jezera i kanali kako bi donijeli robu u regije koje opslužuju ti plovni putovi.
Korištenje pomorskog prijevoza na kratke udaljenosti razlikuje se diljem svijeta. U Europi i jugoistočnoj Aziji to je iznimno česta metoda dostave. Bez kretanja preko dubokih voda, brodovi mogu donijeti robu na različita mjesta, a ta roba možda nikada neće morati proći preko cesta. To može ograničiti gužve na cestama i osigurati mehanizam za kretanje ljudi, kao i tereta, jer obalni brodovi mogu uključivati brodove koji također prihvaćaju putnike na kratka putovanja.
Ovo može biti izvrsna opcija za premještanje domaćeg tereta ako ide između dva grada blizu obale, poput Los Angelesa i San Francisca ili New Yorka i Miamija. Moguće je prenijeti teret s velikih prekooceanskih plovila na manje brodove za kratku pomorsku dostavu izravno u luci, bez potrebe za utovarom kamiona ili vagona. Brzina dostave može varirati, jer neki brodovi putuju brže od drugih. Moguća je i međunarodna isporuka između nacija na istom kontinentu.
Tvrtke mogu ponuditi mješavinu pomorskog prijevoza na kratke udaljenosti i drugih opcija ili bi se mogle usredotočiti isključivo na ovaj način dostave. Trošak rukovanja teretom obično ovisi o veličini i vrsti. Slanje krhke ili kvarljive robe je skuplje, a kupci mogu dobiti popuste za velike terete, posebno za rasute terete koji ispunjavaju cijeli brod. Možda je moguće dogovoriti posebnu stopu za podopterećeni brod koji želi dodati teret kako bi mogao isploviti s punim teretom do određenog roka.
Pomorski brod na kratkim udaljenostima može imati ekološke troškove kao i koristi. Praksa prijevoznika može biti ključna za određivanje je li ekološki prihvatljiviji od drugih metoda dostave. Vlakovi su obično vrlo učinkoviti, s vrlo niskim razinama onečišćenja, dok čamci mogu stvarati nusproizvode izgaranja, izlijevanje nafte i druge probleme, osim što ometaju morske organizme. Ove probleme moraju odvagnuti tvrtke koje razmatraju pomorsku plovidbu na kratke udaljenosti za svoje potrebe tereta ako imaju brige o okolišu.