Može se najbolje razumjeti što je kratki dipol pregledavajući njegov odnos s dipolnom antenom. Ovo je u biti najjednostavniji oblik koji antena može imati. Obično izrađena od žice ili malih šipki, kratka dipolna antena najviše podsjeća na set antena sa “zečjim ušima” koje se obično nalaze na starijim televizorima. Pojam “kratka” odnosi se na fizičku duljinu antene koja je relativno kraća od stvarne valne duljine radio signala.
Dok su radijski operateri obično upoznati s pojmovima radio antena, pojedincima koji nisu upoznati s takvom terminologijom možda će trebati jednostavan pregled. Primarna namjena i dizajn radio antena je primanje ili prijenos radio signala. Kad bi ovi signali bili vidljivi, nalikovali bi valovima na oceanu, s vrhovima i dolinama. Može se odrediti frekvencija bilo kojeg danog radio signala mjerenjem blizine ili udaljenosti vrhova od jednog do drugog.
Na primjer, bliži vrhovi prenose više frekvencije, dok udaljeni vrhovi prenose niže frekvencije. Udaljenost od vrha jednog vrha do sljedećeg je jedan potpuni ciklus. Frekvencija je broj kompletnih ciklusa u jednoj sekundi. Drugim riječima, ako bi se niz valova srušio na plažu, 200 puta u sekundi, ta frekvencija bi iznosila 200 Herca (Hz).
Svatko tko je okrenuo radio kotačić vjerojatno se slaže da postoji ogroman broj radio signala koji ispunjavaju zrak, svaki sa svojom određenom frekvencijom. Radio antene su strateški dizajnirane da pokriju ovaj široki spektar frekvencija, jer bi bilo gotovo nemoguće opskrbiti svaku radio stanicu različitom antenom za svaku frekvenciju. Prednost kratkih dipolnih antena je u tome što njihov dizajn pokriva značajan raspon ovih različitih frekvencija. Jedan radio, dakle, može primiti većinu postaja sa svojom jednom antenom, zahvaljujući kratkoj dipol komponenti.
Za pojedinca je važno razumjeti da postoji više radijskih frekvencija koje se mogu primiti. Radiooperater može odabrati ugoditi se na bilo koju od tih frekvencija u bilo kojem trenutku. Osim udubljivanja u zamršenost dizajna antene, najbolje je razumjeti da je kratka dipolna antena najučinkovitija metoda za primanje ovih bežičnih signala. Kratke dipolne antene su također praktični alati za podešavanje većih antena za emitiranje, jer mogu pomoći u određivanju gubitka signala, podudaranja signala i impedancije ili omjera frekvencijske domene napona i struje. Ovi pojmovi odnose se na proizvodnju antena za emitiranje velike snage, koje se razlikuju od antena za prijem.