Kratko stanje odnosi se na račun ulagača koji je prodao dionice poduzeća u kratkom roku. Kratka prodaja je prilično popularna za mnoge investitore. Pojedinac može otvoriti račun za trgovanje uz marginu, što znači da ulagač može posuditi novac od brokerske kuće koja kupuje i prodaje dionice za ulagača. Kratka prodaja se događa kada ulagač proda dionice dionice koje ne posjeduje, što zapravo stvara kratko stanje na njegovom računu. Investitor se nada da će novac vratiti kasnijom kupnjom dionica kako bi isplatio ovaj saldo.
Kratka prodaja s dionicama omogućuje investitorima da zarade novac kladeći se da će cijena dionica tvrtke pasti u budućnosti. Kako cijena dionice pada, investitor zarađuje. Povećanje cijene dionica smanjit će ulagačevu dobit od ulaganja. Ne mogu svi ulagači trgovati uz maržu; ovisi o njihovom brokerskom računu i raspoloživim sredstvima za otplatu kratkog stanja brokerskoj kući. Skratiti dionice je rizičnije od kupnje dionica jer je potencijal za gubitak novca veći. Na primjer, prilično je nerazumno misliti da će cijena dionice tvrtke pasti na nulu, što znači da investitor može prodati dionicu i ograničiti gubitke.
Ulagači koji prodaju dionice u kratkom roku mogu izgubiti cijelo ulaganje ako cijena dionice tvrtke bude viša od izvorne kupovne cijene. To će stvoriti značajan kratki saldo na računu investitora, što znači da je novac potreban za otplatu brokerske kuće. Dok zaustavljeni gubici mogu pomoći u ublažavanju ovih gubitaka, nedjelovanje brzo može stvoriti tešku situaciju ulaganja.
Brokerske kuće koriste osnovno računovodstvo za praćenje kratkog stanja na računu investitora. Ukupni saldo mora biti jednak ukupnom broju otvorenih dionica pomnoženom s izvornom kupovnom cijenom. Dobici i gubici se ne knjiže nužno sve dok se kratki saldo ne ispravi, tj. investitor kupi dionice kako bi pokrio kratku poziciju. Međutim, ako brokerska kuća odluči zadržati ažurirani račun, objavit će unose poznate kao “mark-to-market”. Ovi unosi predstavljaju promjenu cijene dionica i pomoći će brokerskoj kući da prati ukupnu ravnotežu koju duguju investitori. Prilikom zatvaranja računa, preostalo dugovanje ili kreditno stanje predstavljat će novac koji duguje investitoru, odnosno prema njemu.
Brokerske kuće često postavljaju ograničenja za marginalne račune ili broj dionica koje investitor može skratiti. Dionice koje se prodaju na kratko mogu dopustiti investitorima da se ponašaju neetično. Ne samo da posuđuju novac od brokerske tvrtke u smislu kratkog salda, već mogu manipulirati tržištem šireći negativne glasine o tvrtki s kojom su skratili dionice. To stvara dobit kroz rezultirajući pad cijene dionica.