Kratkoročni granični trošak je mjerenje troškova koje će poslovna tvrtka imati za proizvodnju jedne jedinice proizvodnje. Ključ ovog koncepta je činjenica da ovaj trošak nastaje u kratkom roku, što pretpostavlja da su određeni poslovni inputi fiksni i da će se promijeniti samo trošak stvarne proizvodnje predmeta. Važno je razumjeti da kratkoročni granični trošak može varirati kako se proizvodnja povećava ovisno o načinu na koji se proizvodnja izvodi. Ovaj je koncept važan za tvrtke koje razumiju kada pokušavaju odrediti hoće li ispunjavanje proizvodnog naloga biti isplativo ili ne.
Poduzeća koja se bave proizvodnjom velikih razmjera moraju biti svjesna troškova koje imaju na tom putu. Sva poduzeća teže dobiti, a to se neće dogoditi kada troškovi proizvodnje robe premašuju iznos za koji se ta roba može prodati. Kratkoročni granični trošak je presudan čimbenik u poslovnom odlučivanju, jer će u konačnici utjecati na ukupne troškove proizvodnje.
Pojednostavljeno rečeno, kratkoročni granični trošak je iznos novca koji će poduzeću trebati da proizvede još jednu jedinicu za prodaju. Na primjer, ako tvrtka sportske opreme uvijek može proizvoditi kugle za kuglanje po cijeni od 10 USD po lopti, granični trošak bi bio 10 USD. Taj se broj zatim množi s količinom proizvedenih loptica kako bi se dobio ukupni varijabilni trošak. Varijabilni troškovi dodaju se fiksnim troškovima rada za ukupne troškove proizvodnje.
Naravno, rijetko poduzeće može proizvoditi artikle potpuno istom brzinom cijelo vrijeme. U mnogim slučajevima zakon opadajućeg povrata, koji kaže da će biti potrebno više novca za proizvodnju iste količine artikala kako proizvodnja raste, prevladava za proizvodnju velikih količina. Iz tog razloga, kratkoročni granični trošak mora se izvagati u svakoj fazi proizvodnje kako bi se odredilo kada su ukupni troškovi na svojoj optimalnoj razini za profit.
Prilikom izračunavanja kratkoročnog graničnog troška, važno je razumjeti što se u ekonomskom smislu podrazumijeva pod kratkoročnim. Kratkoročno razdoblje je ono vremensko razdoblje u kojem se određeni inputi za proizvodnju, kao što su najam plaćena tvornicama ili plaće isplaćene osoblju, ne mogu promijeniti. Kao rezultat toga, ti troškovi će nastati bez obzira na količinu proizvodnje i uvijek će utjecati na ukupne troškove proizvodnje.