Kratkovalni radio je vrsta radioprijenosa dugog dometa koji odbija signale od sloja atmosfere koji se prima u drugom dijelu svijeta. Kratkovalni spektar sastoji se od skupina frekvencija između oko 3 i 30 megaherca (mHz).
Kratkovalni radio uvelike ovisi o posebnom sloju Zemljine atmosfere koji se naziva ionosfera. Ionosfera, smještena oko 100 milja (160 km) iznad zemljine površine, ima jedinstvenu sposobnost da može reflektirati određene radio frekvencije. Za razliku od AM i FM radija, frekvencije kratkih valova mogu se odbijati od ionosfere i čuti mnogo tisuća milja daleko. To omogućuje korisnicima da mogu čuti kratkovalne emitere iz drugih zemalja diljem svijeta. Ionosfera obično odbija najrazličitije kratkovalne frekvencije noću, posebno unutar nekoliko sati od zalaska i izlaska sunca.
Jedinstvena sposobnost ovih radijskih prijenosa da putuju na velike udaljenosti dovela je do mnogih upotreba. Radio nakladnici u gotovo svim zemljama svijeta emitiraju na kratkovalnim frekvencijama. Neki poznati emiteri, kao što su Glas Amerike u SAD-u i BBC u Velikoj Britaniji, emitiraju vijesti na mnogim jezicima, dopuštajući slušateljima da čuju vijesti koje se možda ne emitiraju kod kuće. Drugi slušatelji radije će naučiti više o određenim zemljama ili naučiti novi jezik kroz predavanja koja se emitiraju na nekim postajama. Kratkovalni radio privukao je i brojne hobiste koji ga slušaju iz zabave. Mnogi od njih će pokušati slušati postaje u što većem broju zemalja.
Druga upotreba kratkovalnog radio spektra je amaterski ili “šunkarski” radio. Radio-amateri odašilju i primaju poruke od hobista iz drugih zemalja. Za razliku od kratkovalnih slušatelja, koji slušaju samo postaje, radio-amateri obično moraju položiti ispit za licenciranje koji vodi država i slijediti određena pravila kako bi osigurali sigurnost i uredno korištenje radijskog spektra. Osim što su hobi, radio-amateri redovito pomažu u katastrofama kada drugi oblici komunikacije nisu dostupni.
Danas je na tržištu veliki izbor kratkovalnih radio uređaja za gotovo svaki proračun. Radio uređaji se kreću od prijenosnih modela na baterije do verzija za stolna računala. Troškovi se također razlikuju, u rasponu od ispod 100 dolara do više od 1000 dolara. Skuplji modeli obično imaju više značajki, uključujući elektroničke zaslone i unaprijed postavljene memorijske postavke. Dok je tipična teleskopska antena na prijenosnom modelu dovoljna za primanje mnogih popularnih kratkovalnih postaja, neki hobisti konstruiraju razrađenije antenske sustave za primanje slabijeg prijenosa iz udaljenijih područja.