Kreativno računovodstvo je opis računovodstvenih praksi koje se ne smatraju nezakonitim, ali mogu biti pomalo neobične. Ponekad se naziva i holivudskim računovodstvom, upravljanjem zaradama ili kuhanjem knjiga, ideja koja stoji iza kreativnih računovodstvenih praksi često je naglašavanje pozitivnih aspekata financijske situacije tvrtke, istovremeno umanjujući sve negativne čimbenike. U određenoj mjeri, računovodstvene nepravilnosti ove vrste mogu dovesti u zabludu potencijalne ulagače, te se stoga često smatraju neetičkima, iako strategija može ostati unutar slova zakona.
Kao i kod većine vrsta lažnog predstavljanja, najučinkovitiji primjeri kreativnog računovodstva su oni koji govore dio istine, ali umanjuju sve elemente koji bi mogli promijeniti percepciju koju tvrtka želi prenijeti drugima. Na primjer, tvrtka može poigrati činjenicu da je nedavno doživjela značajno povećanu prodaju tijekom posljednjeg tromjesečja. Istodobno, malo se govori o činjenici da su se rashodi povećali proporcionalno tom skoku prodaje, efektivno nadoknađujući taj dodatni volumen prodaje. Ako oni koji čuju za povećanje prodaje ne istražuju malo dublje, vjerojatno će biti percepcija da je tvrtka sada financijski jača, a zapravo je poslovanje postiglo mali ili nikakav rast.
Mnogo je razloga zašto bi se tvrtka koristila kreativnim računovodstvom. Jedan od češćih je povećanje želje za dionicama koje izdaje poslovanje. U nekim se zemljama to može postići objavljivanjem izvješća koja pokazuju da službenici primaju bonuse zbog povećanog obujma prodaje, iako taj volumen nije rezultirao stvarnim povećanjem dobiti. Istodobno, tvrtka oslobađa dodatne dionice. Time se ulagačima šalje poruka da je tvrtka u pokretu, a neke će potaknuti da izvrše naloge za kupnju dionica prije nego što ih drugi ulagači pokupe. Krajnji rezultat je da potražnja za dionicama povećava vrijednost dionica i financijski koristi poslovanju.
Posljednjih je godina brojne nacije poduzele korake kako bi minimizirale pojavu kreativnog računovodstva primjenom propisa koji poduzećima otežavaju pripremanje knjiga i predstavljanje financijskog položaja koji ne govori cijelu priču. Nadamo se da će na taj način ulagači moći dobiti sve podatke potrebne za donošenje informirane odluke o svojim mogućnostima ulaganja i spriječiti negativan utjecaj na gospodarstvo obmanjujućih financijskih računovodstvenih praksi u velikim korporacijama. Budući da postoji niz načina uključivanja u kreativno računovodstvo, velika je vjerojatnost da će trebati nekoliko godina za izradu propisa koji će te neortodoksne računovodstvene procese učiniti eksplicitno nezakonitima.