Sa svojom bogatom varijacijom plavo-zelenih nijansi, tirkiz je jedan od najprepoznatljivijih minerala na svijetu. Geološki gledano, tirkiz se sastoji od fosfata i mješavine željeza, bakra i drugih metala. Nastaje prirodno kroz vremenske uvjete i oksidaciju, a nalazi se u sušnim regijama diljem svijeta, osobito u tlima bogatim bakrom. Upravo taj bakar doprinosi plavoj boji, dok obližnje naslage željeza dodaju zelenu u različitim količinama. Na američkom jugozapadu i u pustinjama sjeveroistočnog Irana nalaze se značajne naslage tirkiza.
Kao i drugi minerali, tirkiz se jako razlikuje u kvaliteti. Rudarstvo je iscrpilo mnogo vrijednijih vrsta minerala koji se nalaze blizu površine. Tirkizna kreda je sorta niske kvalitete, koja se nalazi dublje u tlu. Kao rezultat toga, mnogo je mekši i lomljiviji. Na Mohsovoj ljestvici tvrdoće, kreda tirkiz se kreće između 2-4, niže od 6 viših stupnjeva. Nedostaje mu plava nijansa koja definira mineral. Umjesto toga, tirkizna kreda je blijedoplava ili bijela. Može, ali i ne mora imati značajne matrice, smeđe ili crne mrlje koje se često povezuju s domorodačkim nakitom jugozapada. “Simulirani” tirkiz se često reklamira kao kreda tirkiz, dok je zapravo samo obojeni magnezit ili drugi bijeli kamen koji lako upija boju.
Tirkiz se u nakitu koristi više od tri tisuće godina. Azijati su vjerovali da ga je blagoslovio Buddha, dok se u arapskim kulturama dragulj nosio da odvrati zlo. Indijanci su također smatrali da je tirkiz sreća, te su veliki dio svog nakita izrađivali od minerala kako bi donijeli sreću. Tirkizna kreda se ne može koristiti za izradu nakita jer je previše krhka, ali postoje načini za izbjeći ovu slabost.
Draguljari mogu stabilizirati tirkiz mljevenjem u prah i dopuštanjem da se upije u prozirni akril; nakon što se stvrdne, može se obojiti kako bi se poboljšala plava boja, ili pak obojiti u drugu boju. Iako bi mnogi ljudi vidjeli tirkiz od krede kao jeftinu zamjenu za “pravu stvar”, postoje prednosti korištenja kao nakita. Kao prvo, otporan je na kemikalije poput klora; osim toga, na njega neće utjecati ulje u koži nositelja, koje s vremenom može promijeniti boju prirodne tirkizne boje.