Istraživanje i razvoj (R&D) faza je tehnološkog razvoja koja nosi povećani rizik za poslovanje u usporedbi s troškovima proizvodnje etabliranih proizvoda; unatoč tome, to je nezamjenjiva aktivnost ako se želi nastaviti tehnološki i medicinski napredak. Za neka poduzeća, stalne aktivnosti istraživanja i razvoja neophodne su za nastavak prosperiteta. U nastojanju da potaknu i podrže novi razvoj, mnoge vlade nude kredit za istraživanje i razvoj za pojedinačne i poslovne poreze.
Za porezne svrhe, kredit se razlikuje od odbitka. Porezni odbitak je trošak koji se odbija od prihoda prije obračuna porezne obveze. Na primjer, ako osoba ili tvrtka ima prilagođeni bruto dohodak (AGI) od 50,000 USD (USD) i odbitke od 15,000 USD, odbici se oduzimaju od AGI-a kako bi se odredili oporezivi prihod i porezna obveza. Nasuprot tome, porezni kredit je smanjenje porezne obveze, pa ako porezna obveza iznosi 5,000 USD, a postoji kredit za istraživanje i razvoj od 1,500 USD, tada se porezi smanjuju na 3,500 USD.
U Sjedinjenim Državama, savezna vlada nudi kredit za istraživanje i razvoj za aktivnosti istraživanja i razvoja tehnologije u mnogim primjenama, kao što su razvoj energije, medicinski napredak i razvoj generičkih lijekova na recept. Generički lijekovi su bioekvivalentni lijekovima koje je već odobrila Uprava za hranu i lijekove (FDA) kojima je istekao patent. Ova opća zasluga za lijekove ne odnosi se na razvoj novih lijekova. Porezni broj SAD-a nudi razne mogućnosti za primjenu kredita, a svatko tko se kvalificira za kredit za istraživanje i razvoj trebao bi ga izračunati koristeći sve metode kako bi saznao koja će biti najpovoljnija.
SAD općenito ne nude kredite za većinu novih lijekova, budući da patentni zakoni dopuštaju farmaceutskim tvrtkama ekskluzivna prava na sve lijekove koje razviju na dovoljno dugo razdoblje da nadoknade troškove istraživanja i razvoja i ostvare profit. Međutim, postoji tendencija da tvrtke poduzimaju istraživanja lijekova samo za bolesti koje su dovoljno raširene da su njihovi rizici nenadoknađivanja troškova zanemarivi. Kao rezultat toga, može se provesti malo istraživanja kako bi se pronašli tretmani za rijetke bolesti ili stanja. U SAD-u se rijetka bolest definira kao stanje koje pogađa 200,000 ljudi ili manje u zemlji, ili bolest koja pogađa više od 200,000 ljudi, ali za koju nije razumno očekivati da će tvrtka nadoknaditi njihove troškove. Kako bi se podržala ova vrsta istraživanja, razvijen je poseban kredit za istraživanje i razvoj, nazvan kredit za lijekove siročad.
Neke države u SAD-u također nude kredit za istraživanje i razvoj za određene određene aktivnosti. Na primjer, u Coloradu poreznim obveznicima koji ulažu u istraživačke i eksperimentalne aktivnosti u jednoj od poduzetničkih zona u državi dostupan je kredit za porez na dohodak od istraživanja i razvoja. Poduzetnička zona je ekonomski depresivno područje, koje je odredila država, za koje se daje poseban porezni tretman tvrtkama koje će pomoći razvoju poslovanja i otvaranju radnih mjesta na tom području.
Osim SAD-a, kredit za istraživanje i razvoj nude Australija, Austrija, Kanada, Francuska, Njemačka, Irska, Meksiko, Nizozemska, Novi Zeland, Južna Afrika i Velika Britanija. U nekim slučajevima to zapravo nisu krediti, već imaju oblik posebnog odbitka ili ubrzane metode amortizacije kapitalnih ulaganja u svrhu istraživanja i razvoja, dok zemlje nude stvarni kredit koji se primjenjuje na poreznu obvezu. U nekim regijama, poput Kanade, najatraktivniji krediti idu malim i srednjim tvrtkama. Nedavne promjene poreznog zakona u Francuskoj dovele su do toga da ta zemlja nudi neke od najboljih kredita za istraživanje i razvoj za velike korporacije. Druge zemlje, poput Brazila, ne nude nacionalni kredit za istraživanje i razvoj, ali imaju kredite za istraživanje i razvoj dostupne na državnoj ili pokrajinskoj razini.