Kreditna agencija je tvrtka koja utvrđuje kreditne rejtinge za izdavatelje različitih vrsta duga. U tom smislu, izdavatelji se mogu odnositi na lokalne ili državne uprave, neprofitne organizacije, nacionalne vlade i neke privatne subjekte. Kreditni rejting temelji se na kreditnoj sposobnosti izdavatelja, što će zauzvrat utjecati na ukupnu kamatnu stopu izdavatelja.
Tvrtke i organizacije koje imaju dokazanu evidenciju otplate kredita dobit će pozitivan kreditni rejting. Međutim, one tvrtke koje nemaju idealne financijske rezultate često će zbog toga imati lošu ocjenu. U oba slučaja ključna je ocjena koju tvrtki daje kreditna agencija.
Neke od većih kreditnih agencija uključuju Fitch Ratings, Standard & Poor’s i Moody’s. Kreditne agencije mogu se naći u gotovo svakoj zemlji, a većina agencija uvelike utječe na ukupnu vrijednost tvrtke. Kreditne agencije pomno prate kreditni rejting velikih poduzeća, a kreditni rejting može jako varirati tijekom životnog vijeka tvrtke.
Ulagači, banke, brokeri i vlade svi se oslanjaju na ocjene kreditnih agencija. Istražujući kreditne rejtinge, ulagači mogu odrediti ukupni kreditni rizik poduzeća. Osim toga, izdavatelji gledaju na svoje kreditne rejtinge kako bi odredili vrijednost svoje tvrtke. Kreditni rejting omogućuje izdavateljima da analiziraju učinkovitost svoje tvrtke i da pomno ispitaju alate i vrijednosti tvrtke. Kreditna agencija također ima sposobnost igrati veliku ulogu u strukturiranim financijskim transakcijama.
Kreditni rejting određuju kamatne stope uključene u strukturiranu financijsku transakciju. Nerijetko se tvrtka konzultira s kreditnom agencijom kako bi dobila traženi kreditni rejting. Dok se kreditni rejting pokazuje korisnim na više načina, kreditne agencije također su tema mnogih rasprava.
Kritike kreditnih agencija uključuju činjenicu da većina kreditnih agencija ne reagira dovoljno brzo kada je riječ o snižavanju rejtinga tvrtke. Ostale kritike uključuju tvrdnju da neke kreditne agencije imaju bliske odnose s raznim poduzećima, te da loša kreditna ocjena može stvoriti ogroman utjecaj na gospodarstvo u cjelini.
Kreditne agencije također mogu pogriješiti u pogledu zarađenog rejtinga tvrtke. To je osobito uobičajeno kada su u pitanju strukturirani proizvodi tvrtke. Kada se dogodi ova vrsta agencijske pogreške, štetno su pogođene brojne banke koje se oslanjaju na točne kreditne ocjene.