Krhka astma je rijedak, teški oblik astme. Oboljeli imaju iste simptome koji utječu na sve astmatičare, uključujući piskanje, kašalj i otežano disanje, ali simptomi su mnogo oštriji, obično se javljaju iznenada i nepredvidivo, a često su otporni na tradicionalne lijekove. Postoje dvije vrste krhke astme, tip 1 i tip 2.
Krhku astmu tipa 1 karakteriziraju kronični simptomi koji svakodnevno pogađaju oboljele. Pacijenti obično uzimaju visoke doze dnevnih lijekova kako bi kontrolirali svoju astmu, budući da su redovite doze neučinkovite. Stalna priroda njihovog problema često ograničava njihovu sposobnost obavljanja normalnih svakodnevnih zadataka, što ga čini vrlo teškim i frustrirajućim za suočavanje s njim. Osim kroničnog stanja, obično pate od povremenih teških napada koji se javljaju gotovo bez upozorenja. Ovi pacijenti često zahtijevaju hospitalizaciju kako bi svoje probleme s disanjem stavili pod kontrolu, bilo zbog akutnog napada ili zbog toga što se njihovo ukupno stanje značajno pogoršava tijekom određenog vremenskog razdoblja.
Za osobe s krhkom astmom tipa 2, njihovi simptomi su prilično dobro kontrolirani većinu vremena. Ono što ih razlikuje od redovitih bolesnika s astmom su neočekivani, nagli napadi s izrazito intenzivnim simptomima, sličnim onima koji pogađaju oboljele od tipa 1. Često su te prilike dovoljno teške da budu opasne po život i općenito zahtijevaju hospitalizaciju.
Liječenje ovog stanja obično uključuje iste lijekove koji se koriste za redovitu astmu, ali često je potrebno mnogo više nego u normalnim slučajevima. Brzo djelujući bronhodilatatori koriste se za brzo olakšanje, a steroidi, kortikosteroidi i bronhodilatatori sa sporim oslobađanjem koriste se za dugotrajno liječenje. Pacijenti s krhkom astmom mogu koristiti posebne metode isporuke, kao što su nebulizatori ili potkožne injekcije, kako bi primili veće doze svojih lijekova. Pacijenti tipa 2 također mogu koristiti strategije kako bi pokušali ograničiti svoje teške napade, kao što je izbjegavanje alergena i drugih okidača.
Nakon što je napad uznapredovao do te mjere da je hospitalizacija neophodna, pacijente je potrebno brzo i agresivno liječiti, jer je stanje potencijalno smrtonosno. Steroidi i drugi lijekovi često će se morati davati intravenozno kako bi se kontrolirali simptomi. Pacijenti koji ne reagiraju značajno na lijekove mogu trebati ventilator kako bi dobili dodatni kisik. Plinove u krvi i kisik treba pratiti dok se ne vrate u normalu. Potrebno je procijeniti cjelokupni status pacijenta kako bi se utvrdilo može li on ili ona sigurno biti otpušten i liječiti svoju astmu kod kuće.