Krijumčarenje je opći izraz za robu koju je nezakonit uvoz ili izvoz. Roba koju je nezakonito posjedovati, kao što je ukradeni materijal, također se naziva krijumčarenjem. Obično će se krijumčarena roba oduzeti bez naknade ako je pronađu predstavnici zakona. Većina nacija ima jasne zakone koji reguliraju krijumčarenje, u interesu slobodne trgovine i javne sigurnosti. Budući da se krijumčarenje mora prikriveno unijeti ili izvući iz zemlje, krijumčarenje je često uključeno u trgovinu krijumčarenom robom.
Izraz je izveden iz latinskog contra, ili “protiv” i bando, za pravni i javni proglas. Izraz je u srednjovjekovnom francuskom pretvoren u kontrabandu, a posudili su ga Englezi 1529. Primjeri krijumčarenja uključuju ilegalnu robu kao što su oružje, droga i druge tvari koje mogu biti zabranjene zakonom.
U pravnom svijetu, riječ se također može koristiti za raspravu o robi koja je dobivena na nezakonit način, iako sama roba nije ilegalna. Ukradena roba, na primjer, smatra se krijumčarenom, a vlasti će je, kao i krijumčarenu, zaplijeniti i zadržati. Rezultati prijevare i krivotvorenja također se nazivaju “krijumčarenjem”, kao u slučaju nekoga tko koristi novac od prijevarnih aktivnosti za kupnju stvari poput kuća i automobila.
U vrijeme rata, zaraćena nacija može presresti robu koja se otprema iz neutralne nacije drugom antagonistu u sukobu. Ta je roba poznata kao krijumčarenje, i iako za neutralne nacije nije protuzakonito da opskrbljuju materijal na jednu ili drugu stranu, te nacije to čine na vlastitu odgovornost. Obično se roba i plovilo zaplijeni kako bi se spriječile daljnje pošiljke krijumčarene robe. Neutralni brodovi koji prevoze vojne zalihe također se mogu tretirati kao neprijateljski brodovi.
Svjetska zajednica raspravljala je o praksi presretanja robe u ratu, ali nije postigla rješenje po tom pitanju. Dok se većina nacija slaže da je presretanje stvari poput streljiva dopušteno, materijali poput hrane, lijekova i zaliha skloništa malo su dvosmisleniji. Iako se oni mogu koristiti za potporu vojnim akcijama, mogu se koristiti i za pomoć civilima. Tretiranje prema neutralnim brodovima kao prema neprijateljskim borcima također je sumnjiva praksa, kao što se vidi u slučaju Lusitanije.
U nekim slučajevima može doći do živahne trgovine krijumčarenom robom, osobito ako potrošači nemaju drugog načina da je nabave. Ovo postaje poznato kao crno tržište. Crna tržišta mogu prodavati sve, od krzna ugroženih vrsta do vitalno potrebnih lijekova. Poslovanje na crnom tržištu nosi rizike, budući da potrošači mogu biti kažnjeni zbog posjedovanja krijumčarenja, a trgovci se mogu suočiti s teškim pravnim posljedicama.