Krikoidna hrskavica je struktura u obliku prstena koja tvori najniži dio grkljana, koji je uobičajeno poznat kao glasovna kutija. Hrskavica je vrlo čvrsto vezivno tkivo koje prekriva zglobne krajeve kostiju i djeluje kao površina za artikulaciju, omogućujući zglobovima da se kreću glatko. Nije tako krut kao kost i djelomično ili potpuno tvori neke od fleksibilnih struktura tijela. Te strukture uključuju vanjsko uho, septum ili pregradnu stijenku nosa, veze između rebara i prsne kosti te višestruke strukture u obliku potkove koje pružaju oblik, potporu i određenu zaštitu za dušnik, poznatiji kao dušnik.
Sva hrskavica dušnika, osim krikoidne hrskavice, u potpunosti obavija dušnik i lako se može opipati u prednjem dijelu vrata. Da biste to učinili, obično je najbolje početi dodirivanjem srednjeg dijela vrata kako biste palpirali glasovnu kutiju, gdje se tijekom govora mogu osjetiti snažne vibracije glasnica. Struktura neposredno ispod je krikoidna hrskavica, koja je, iako fleksibilna, također kruta u odraslih. Djeca imaju mnogo manje krutu krikoidnu hrskavicu koja će se stvrdnuti kako sazrijevaju.
Hitni medicinski tehničari (EMT) i bolničari su među pružateljima zdravstvenih usluga koji najčešće moraju osigurati otvorene dišne puteve i adekvatno disanje u hitnim medicinskim situacijama kada pružaju njegu pacijentu koji može zahtijevati ono što je poznato kao endotrahealna intubacija. To se odnosi na invazivno umetanje cjevčice u dušnik za potpunu kontrolu dišnih putova i superiornu ventilaciju. Tijekom ovog postupka, hitna medicinska pomoć ili bolničar često će primijeniti ono što se naziva krikoidnim pritiskom. Primjena izravnog pritiska na krikoidnu hrskavicu pritiskom kažiprstom i palcem komprimira jednjak, što je struktura koja vodi do želuca i nalazi se neposredno iza dušnika.
Dva su razloga za pritisak na krikoidnu hrskavicu. Smanjuje rizik od povraćanja pacijenta tijekom intubacije, što može dovesti do životno opasnih komplikacija poput upale pluća. Također donosi glasnice u vidokrugu liječnika koji izvodi zahvat. To mu omogućuje da izbjegne opasnost od slučajnog umetanja endotrahealne cijevi u pacijentov jednjak umjesto u dušnik. Studija dišnog sustava koja uključuje grafičke slike ili detaljne dijagrame trebala bi pokazati točan položaj i izgled krikoidne hrskavice.