Krilata mrtvačka glava je motiv koji se često nalazi na nadgrobnim spomenicima, posebice onima koji datiraju oko 17. i 18. stoljeća. Ovaj se motiv pojavljuje i u nekim umjetničkim djelima, bilo kao središnji element ili kao naglasak. Značenje glave krilate smrti je promjenjivo, ovisno o kontekstu, ali je sigurno pretpostaviti da je namijenjena kao memento mori, podsjećajući gledatelja na neizbježnost smrti.
Najgrublje krilate glave smrti su jednostavno lubanje s praznim utičnicama i nacerenim zubima, s krilima urezanim s obje strane lubanje. U nekim slučajevima, ukrštene kosti mogu poduprijeti lubanju. Sofisticiranije verzije sadrže lubanje s više detalja ili glave s više mesa. U nekim slučajevima, glava može biti postavljena na hrpu kostiju ili vreću koja očito sadrži ljudske ostatke. Krila mogu biti velika ili mala, ukrašena finim detaljima ili vrlo jednostavna, sve ovisi o ukusu kreatora.
Za neke ljude, krilata smrtna glava jednostavno je podsjetnik na brzinu kojom se smrt može približiti, s dodatnom porukom da vrijeme leti. Također može predstavljati ideju o letu duše, posebno kada je uklesan u nadgrobni spomenik, s krilima koja impliciraju prolaz u nebo. Drugi misle o simbolu kao vizualnom prikazu smrti tijela praćene regeneracijom duha, sugerirajući da duša živi i nakon što tijelo nestane.
Takvi su motivi vrlo česti na puritanskim grobnicama, jer puritanci nisu voljeli vizualne prikaze vjerskih tema poput križeva, anđela i svetaca. Još u 19. stoljeću ljudi su jednostavno imali ukus za sablasnu dekoraciju grobova, što objašnjava zašto se na starijim grobljima vide divovski anđeli smrti kako se nadvijaju nad grobovima. Krilata smrtna glava služila bi kao jednostavan i rječit podsjetnik na prisutnost smrti.
U umjetničkim djelima poput slika, krilata smrtna glava može biti uključena u veću alegorijsku priču koja se odvija na platnu. Neki su umjetnici također uključili nove snimke ili parodije na tu temu, poput smrtnih glava životinja ili cijelih krilatih kostura. Iako se modernim gledateljima ove teme mogu činiti pomalo mračnim i intenzivnim, smrt je bila uobičajena i prihvaćena tema u umjetnosti sve do 19. stoljeća, a osim što se koristila za predstavljanje doslovne smrti, smrt je također simbolizirala vrijeme, regeneraciju i raznolikost drugih tema.