Kriminalistička proza je književni žanr koji pokriva kriminalnu aktivnost, njezine motive i metode te njezino konačno rješavanje. Neka djela nadilaze kriminal i bave se međuljudskom dinamikom između kriminalca i suigrača, kriminalne i zakonite osobe, te drugih značajnih osoba u istoj sferi utjecaja. U krimićima postoji nekoliko ponavljajućih primjera i podžanrova, uključujući detektivske priče, političke trilere i priče o pljačkama. Žanr je dovoljno fleksibilan da se uključi u druge žanrove fikcije, kao što su znanstvena fantastika i klasični horor.
Mnogi stručnjaci priznaju djelo Steena Steensena Blichera iz 1829. “The Rector of Veilbye” kao prvi kriminalistički roman, iako su priče o zločinima datirane već u “Tisuću i jednu noć”, za koju postoje dokazi da je napisana još u 10. stoljeću. . Međutim, smatralo se da se kriminalistička fikcija učvrstila kao poseban književni žanr tek početkom 1900-ih. Tijekom tog vremena, književni časopisi i publikacije za pulp fiction primijetili su da su se priče o kriminalnim aktivnostima dobro prodavale u javnosti, a zatim su tiskale velike količine priča kao odgovor na potražnju. ” priče, koje su pomogle katapultiranju kriminalističke fantastike do novih visina popularnosti.
Definirajući podžanr kriminalističke fikcije je whodunit, koja je dobila ime po frazi “Tko je to učinio?” Kao što bi etiketa sugerirala, ove se priče često bave zločinom i njegovim tajanstvenim počiniteljem. Čitatelji su pratili protagonista – najčešće detektiva – dok je pokušavao identificirati krivca na temelju niza tragova. Većina whodunitova bavila se ili ubojstvima ili krađama, trendom koji se nastavlja s modernom fikcijom.
U nekim slučajevima, misterije kriminalističke fantastike uključivale su metodu zločina, a ne krivca. Taj se podžanr često naziva misterijom “zaključane sobe”, u kojoj protagonist pokušava otkriti kako je počinjen inače nemoguć zločin. Podžanr je dobio ime po temi koja se ponavlja u kojoj ga je počinitelj zločina mogao počiniti, bez jasnog načina na koji je mogao ući ili izaći s mjesta zločina. Protagonisti ovih priča često otkrivaju tajni prolaz koji je omogućio zločin, a otkrivenje može biti prošarano elementima whodunit.
Moderna kriminalistička fantastika proširila se daleko izvan misterija o žrtvama, kriminalu i detektivima, uključujući žanrove poput špijunskih trilera kao što je serijal “James Bond” Iana Fleminga i drame iz kriminalnog života poput “Kuma” Marija Puza. Neke priče, kao što je “Firma” Johna Grishama, bave se pravnim razgranatim kriminalnim aktivnostima. Autori često miješaju druge popularne žanrove poput visoke fantazije s elementima kriminalističke fantastike, dodatno proširujući spektar žanra.