Kriminalistička ili forenzička psihologija je grana polja psihologije koja se usredotočuje na kriminalce. Kriminalistički psiholozi mogu se baviti nizom aktivnosti vezanih uz kriminalistička istraživanja, od kreiranja profila počinitelja ili žrtava na temelju dostupnih informacija do provođenja psihološkog testiranja osoba kojima se sudi za različita kaznena djela. Obuka iz kriminalističke psihologije može uključivati diplomu, magisterij ili doktorat psihologije.
Kriminalistička psihologija se ne smije miješati s kaznenom psihijatrijom; dok se obje bave problemima mentalnog zdravlja, psihijatrija je u velikoj mjeri usmjerena na dijagnozu i liječenje mentalnih poremećaja, što može uključivati različite terapije i pristupe liječenju, dok psiholozi proučavaju ljudsko ponašanje i motivaciju iza toga, što može uključivati mentalne bolesti i načine u kojoj se može liječiti.
Istraživače kriminalističke psihologije zanima što tjera ljude da počine kaznena djela, u rasponu od okruženja serijskih ubojica iz djetinjstva do psiholoških pritisaka koji ljude navode na pljačku banaka kako bi se nosili s financijskim problemima. Također ih zanimaju načini na koje se kriminalci nose s posljedicama zločina, uključujući kriminalce koji odluče trčati ili se ponašati na sudu.
Uvidi nekoga tko je školovan u kriminalističkoj psihologiji mogu biti vrijedni u kriminalističkoj istrazi. Ovi psihološki stručnjaci mogu koristiti razne tragove kako bi stekli uvid u prirodu zločina i osobu koja ga je počinila. Na primjer, ubojica koji osakati žrtvu može ostaviti oznake koje bi mogle biti znakovi motivacije ili identiteta koji bi se mogli koristiti za razvoj psihološkog profila koji bi mogao pomoći istražiteljima da identificiraju osumnjičene. Isto tako, kriminalistički psiholog mogao bi pogledati žrtve koje je počinitelj odabrao i iz njihovih profila izvući zaključke o počinitelju i mogućim budućim metama.
Od stručnjaka kriminalističke psihologije može se tražiti da promatra ili sudjeluje u ispitivanju osobe od interesa za zločin ili da komunicira sa žrtvom radi prikupljanja informacija. On ili ona također mogu prikupiti psihološke tragove iz uvjeta na mjestu zločina ili u kući počinitelja i predložiti područja potjere koja bi mogla biti korisna za istražitelje.
Neki kriminalistički psiholozi usredotočuju se na rad s djecom koja počine kaznena djela ili su žrtve zločina. Obično imaju diplome iz dječje psihologije i dodatno usavršavanje iz kriminalistike i forenzičke psihologije, a mogu pomoći djeci kao pacijentima u kliničkoj praksi, svjedočiti o djeci kriminalcima na sudu ili ponuditi pomoć u kaznenim istragama koje uključuju djecu.