Kriminalističko profiliranje je čin razvijanja psihološkog profila počinitelja na temelju stanja mjesta zločina. Profiliranje najčešće radi forenzički psiholog — netko tko je proučavao kriminalni um. Policijske uprave tada mogu koristiti ovaj profil za pomoć u hapšenju kriminalca.
Profil je psihološka skica počinitelja. Sudskom psihologu mjesto zločina može puno reći o osobi koja je počinila zločin. To je osobito istinito u istragama ubojstava. Profiliranje se često koristi za pomoć istražiteljima da uhvate psihopate i serijske ubojice koji bi inače mogli biti slobodni. Također se može koristiti za pomoć u hvatanju drugih vrsta počinitelja, kao što su piromani i silovatelji.
U kriminalističkom profiliranju mjesto zločina pomaže označiti počinitelja kao organiziranog, neorganiziranog ili mješovitog. Organizirani počinitelj planira unaprijed, birajući žrtvu prije vremena. Sav potreban alat donosi počinitelj. Pedantan je u detaljima, a jasno je da je zločin unaprijed smišljen. Ovo forenzičkom psihologu puno govori o kriminalcu.
Organizirani prijestupnici imaju tendenciju da budu visoko u poretku rođenja svoje obitelji, obično najstarije dijete. Vrlo su inteligentni i obično imaju zajednički život, ali niz stresnih situacija ih je natjerao da glume. Većina njih ima partnera koji živi u društvu, društveno su vješti i vrlo će pažljivo pratiti izvještavanje o svojim zločinima u medijima.
Spontani prekršaj često je djelo neorganiziranog prijestupnika. Često će depersonalizirati žrtvu, kako bi zločin učinio manje stvarnim i dopuštajući joj da ostane odvojen tijekom cijelog zločina. Vrlo je malo razgovora, ako ga uopće ima, između počinitelja i žrtve, a mjesto zločina ima nasumičan i neuredan osjećaj. Profiliranje omogućuje izvlačenje mnogih zaključaka i o ovom počinitelju. Neorganizirani prijestupnici su često prosječne ili nešto ispodprosječne inteligencije, na primjer. Oni su mlađa djeca, žive sami i nisu društveno zreli kao organizirani počinitelj. Često žive ili rade u blizini mjesta zločina i imaju lošu radnu povijest.
Mješovitog prijestupnika je teže profilirati, ali je ipak moguće. Mjesto zločina kombinira karakteristike organiziranih i neorganiziranih počinitelja. Na primjer, počinitelj je možda dao svoje alate, ali je nasumično odabrao žrtvu. Profil mješovitog prijestupnika možda neće biti tako točan kao drugi profili, što policiji daje manje mogućnosti za nastavak.
Kriminalno profiliranje koristi se ne samo za pronalaženje potencijalnih počinitelja, već i za sužavanje popisa počinitelja koji je policija već sastavila. Iako ne funkcionira u svakom slučaju, kriminalističko profiliranje pomoglo je istražiteljima da uhapse stotine kriminalaca. Procjenom obrazaca i motiva prijašnjih kriminalaca, profiliranje omogućuje istražiteljima da prilično točno predvide karakteristike sadašnjih i budućih počinitelja, dopuštajući da ubojice i drugi počinitelji budu uhvaćeni prije nego što mogu nastaviti s drugim zločinima.