Krioprezervacija je metoda očuvanja biološkog tkiva ili stanica na ekstremno niskim temperaturama. Iako postoji mnogo primjena krioprezervacije, najčešće se koristi za očuvanje sperme, embrija, jajašaca i sjemena biljaka. Postoji i varijanta procesa poznata kao kriogenika koja nastoji očuvati ljude nakon smrti u nadi da će ih oživjeti u budućnosti.
Krioprezervacija se događa kada se tkivo zamrzne, uglavnom u tekućem dušiku, sve dok ne dosegne temperaturni raspon od najmanje -148 stupnjeva Fahrenheita (-100 stupnjeva Celzija). Na tim temperaturama tkivo se čuva u stanju sličnom stanju suspendirane animacije. Metabolički procesi biološkog tkiva dramatično se usporavaju na ekstremnoj hladnoći, što zauzvrat usporava prirodni proces propadanja. Riječ krioprezervacija potječe od grčke riječi kryos, što znači hladno.
Proces krioprezervacije nije samo jednostavno zamrzavanje tkiva koje treba sačuvati. Tijekom procesa smrzavanja, tekućine prisutne u stanicama se šire dok se skrućuju. Ova ekspanzija bi prouzročila uništenje stanica i negirala bi svaku korist od zamrzavanja biološkog tkiva. Krioprezervacija obično uključuje zamjenu tekućine u tkivu otopinom sličnom antifrizu koja može izdržati ekstremne niske temperature.
Sperma se obično čuva u svrhu umjetne oplodnje ili in vitro oplodnje. Kada muškarac daje uzorak sperme, uzorak se zamrzava između temperatura od -175 stupnjeva Fahrenheita (-115 stupnjeva Celzija) i -320 stupnjeva Fahrenheita (-196 stupnjeva Celzija) kako bi uzorak bio održiv dok se ne zahtijeva njegova upotreba. Maksimalni životni vijek sperme je samo dva do četiri dana, stoga, ako sperma nije sačuvana, može biti znatno teže izvesti umjetnu oplodnju ili in vitro oplodnju po prikladnom i učinkovitom rasporedu.
Umjetna oplodnja je metoda umetanja sperme u ženske reproduktivne organe s ciljem postizanja trudnoće. Prvi slučaj ljudskog rođenja kao rezultat korištenja kriokonzervirane sperme dogodio se ranih 1950-ih. Embriji se mogu kriokonzervirati za in vitro oplodnju. Nakon što je jaje oplođeno, embrij se može pohraniti dulje vrijeme za buduću upotrebu. Prvi slučaj ljudskog rođenja od embrija koji je bio kriokonzerviran prijavljen je početkom 1980-ih.
Krioprezervacija se također može koristiti za očuvanje sjemena i tkiva biljaka. Sjeme se često zamrzava kako bi se održao raznolik genetski zapis. Sjeme se često čuva za korištenje u slučaju uništavanja rijetkih ili ugroženih biljaka velikih razmjera. Očuvano sjeme se zatim može koristiti za regeneraciju biljnih usjeva.
Neke biljke nisu plodni proizvođači sjemena, ili njihovo sjeme više ne bi bilo održivo ako se zamrzne. U tim se slučajevima biljno tkivo ili stanice mogu kriokonzervirati. Krioprezervacija tkiva i stanica omogućila bi regeneraciju biljaka bez korištenja sjemena.