Riječ kriostat je riječ složenog značenja od korijena cryo, što znači hladno, i stat, što znači statičan ili nepomičan. Kriostat je instrument koji se koristi za održavanje vrlo niskih temperatura na -238 stupnjeva Fahrenheita (-150 Celzijusa) ili niže, za mnoge medicinske, inženjerske i znanstvene svrhe. Kemikalije za održavanje ovih temperatura su kupke od tekućeg helija za uzorke tkiva ili tekućeg dušika za pacijente na krionici. Unutarnja posuda kriostata po konstrukciji je slična vakuumskoj tikvici; a unutar zamrzivača kriostata nalazi se precizan instrument za rezanje tkiva poznat kao mikrotom.
Unutar kriostata nalazi se metalna hladna ploča u kontaktu s kupkom s tekućim helijem na koju se mogu pohraniti uzorci tkiva. Kako vakuumska pumpa iznad helija isparava neke od izotopa helija u paru, u procesu dolazi do oslobađanja topline koje održava niske temperature tekućine, a superizolacijski materijali u slojevima štitova oko tekuće kupelji izoliraju tekućinu i održavaju je hladnom. Neki kriostati se nadopunjuju s više tekućeg helija iz skladišta dewara, a drugi modeli kriostata imaju priključeni mehanički hladnjak koji izvlači paru helija, ponovno je hladi za ponovno uvođenje u tekućem obliku, u operaciji zatvorenog ciklusa. Višestupanjski kriostati mogu postići temperature niže od običnih cirostatika korištenjem suhog razrjeđivanja ili magnetskog hlađenja uz hladnije izotope helija u posebnom loncu unutar smjese.
Kriostati se mogu naći unutar strojeva za magnetsku rezonanciju (MRI) koji se koriste za održavanje bobine supravodljive žice supravodljivog magneta u supravodljivom stanju tako da žica nema električni otpor. Bobina je uronjena u tekući helij i ova para helija se obnavlja u dizajnu zatvorenog ciklusa iz priključene rashladne jedinice. Kriostati se također koriste za rezanje i pohranjivanje uzoraka tkiva u medicini, a prijenosni kriostati ovog tipa mogu se pokretati iz generatora ili invertera vozila kako bi bili hladni za transport uzoraka tkiva. Rezači se mogu rezati sitno od jednog mikrometra za pregled stakalca pod mikroskopom.
Najčešća upotreba smrznutih rezova je za preglede tijekom operacija. Razlozi za ovu praksu mogu biti ako se čini da je tumor metastazirao, svaka sumnja na metastazu hitno se odlaže na kriosekciju radi potvrđivanja i ako je tako, kirurg može prekinuti operaciju. Druga je upotreba u istraživačkim operacijama, a izrezivanje unutarnje lezije može identificirati uzrok pacijentovih simptoma. Zamrznuti dijelovi također ponekad mogu otkriti antigene bolesti koji su maskirani u uobičajenim otopinama formalina. Kada se radi o operacijama nadzornog čvora, kirurg može izrezati tumorsko tkivo radi donošenja benigne ili maligne presude, prije nego što odluči je li potrebno daljnje uklanjanje limfnih čvorova.