Krivotvorenje je namjerno mijenjanje ili mijenjanje bilo koje informacije u pravnom dokumentu s namjerom prijevare agencije ili druge osobe. Razlozi krivotvorenja mogu biti različiti. Krivotvoritelji obično čine svoja kaznena djela kako bi stekli novac, ali također mogu počiniti krivotvorenje kako bi dobili robu ili usluge. Krivotvorenje kaznenog djela također može biti način prikupljanja informacija o osobi ili tvrtki. Kada dođe do ove vrste krivotvorenja, može se dogoditi i krađa identiteta.
Prijevara i krivotvorenje vrlo su slična kaznena djela jer se sastoje od pokušaja nezakonitog stjecanja novca lažnim predstavljanjem, no prijevara se obično počinje isključivo s ciljem dobivanja novca. Krivotvorenje kaznenih djela je izrazito drugačije. Krivotvoritelji imaju jasan razlog za počinjenje svojih zločina. Na primjer, ako postoji nasljedstvo koje nije zatraženo, kriminalac može pokušati ukrasti identitet osobe kojoj ono zakonski pripada. To ide puno dalje od jednostavnog pokušaja dobivanja novca jer ako kriminalac uspije, može također steći zemlju, posjed i društveni položaj.
Svaki krivotvoreni dokument mora biti pravno značajan prije nego što se smatra krivotvorinom. Mora se činiti da izgleda gotovo identično originalnoj kopiji i također mora prevariti osobu. Računalno generirani, rukom pisani ili čak ugravirani predmeti mogu se koristiti za prijevaru tvrtke ili pojedinca. Pokušaj podnošenja zastarjelih obrazaca ili korištenje lažnih potpisa na pravnim dokumentima također se smatra krivotvorinom. Ako se kod osobe pronađe krivotvorena isprava, ali nije korištena, ta osoba i dalje može biti optužena za krivično djelo krivotvorenje.
Jedan od najčešćih motiva za krivotvorenje kaznenog djela je stjecanje identiteta druge osobe. Izvod iz matične knjige rođenih ili putovnica mogu se promijeniti kako bi se ušlo u zemlju. Državni dokumenti mogu se mijenjati za primanje isplata koje je izdala država, kao što su naknade socijalnog osiguranja ili povrat poreza. Identifikacija osobe koja uključuje vozačku dozvolu može se promijeniti promjenom dobi ili imena. Zločinac tada može izbjeći nalog za uhićenje ili dobiti beneficije koje su namijenjene starijim osobama.
Svaka država ima svoje zakone koji se odnose na krivotvorenje kaznenih djela, koji se razlikuju. Kazne mogu ovisiti o tome jesu li korišteni pravni dokumenti i koliko je novca zapravo ukradeno. Krivotvorenje prvog stupnja znači da su korišteni dokumenti, a također je postojao snažan pokušaj prijevare. Kod krivotvorenja drugog stupnja obično se ne radi o nikakvom dokumentu. Osuda za krivotvorenje kaznenog djela može značiti produženu zatvorsku kaznu i plaćanje prekomjernih novčanih kazni zajedno s trajnom osudom za kazneno djelo.