Ljudi i proizvodi povezani su konceptom krivulje kade — izraz opisuje oblik grafikona učestalosti smrti ili neuspjeha u odnosu na dob osobe ili predmeta. Karakterističan oblik ima visoke vrijednosti na početku i kraju s dugim koritom u sredini. Tri faze obuhvaćaju oblik kade: početnu fazu smrtnosti dojenčadi, fazu korisnog vijeka trajanja i fazu istrošenosti. Krivulja opisuje karakteristike populacije; ne daje nužno informaciju o pojedinom članu uzorka.
U prvoj fazi, relativno visok udio ljudi ili predmeta ima probleme koji rezultiraju smrću ili lomljenjem. To su posljedica početnih nedostataka: kod ljudi to mogu biti urođene mane ili genetske abnormalnosti, dok su kod proizvoda pogreške u proizvodnji. Kako ovaj stupanj smrtnosti dojenčadi napreduje, javlja se manje slučajeva jer najozbiljniji problemi rezultiraju trenutnim neuspjehom ili smrću.
Nakon što se učestalost smrti ili neuspjeha prestane smanjivati, faza smrtnosti dojenčadi je gotova. U ovom trenutku, krivulja kade ulazi u fazu korisnog vijeka trajanja. U ovoj fazi ostaju samo zdravi ili zdravi pojedinci, a problemi koji se javljaju proizlaze iz slučaja ili nesreće. Vrijednosti u ovom odjeljku općenito su mnogo niže nego u druge dvije faze.
Konačno, pojava smrti ili neuspjeha ponovno raste kako ljudi i predmeti stare i počinju padati u loše zdravlje ili se lomiti. Ovi problemi su rezultat toga što je osoba ili predmet prošao normalan životni vijek. Povećanje problema upotpunjuje oblik krivulje kade.
Kreatori politike i inženjeri proizvoda prate krivulju kade iz sličnih razloga. I jedni i drugi žele što je više moguće produžiti vijek trajanja i žele se usredotočiti na smanjenje smrtnosti dojenčadi. Oni mogu vidjeti učinke svojih odluka u načinu na koji se grafikon mijenja.
U ljudskim slučajevima ljudi djeluju protiv uzroka problema. Poduzimaju akcije poput edukacije majki o prenatalnoj skrbi i napretka u medicinskoj tehnologiji kako bi spriječili smrt dojenčadi i spriječili posljedice starosti u općoj populaciji. Rezultat je krivulja kade koja ima duže korito s nižom smrtnošću dojenčadi, što znači da više ljudi preživi kako bi živjelo duge, zdrave živote.
Programeri proizvoda uparuju potragu za uzrocima s pristupom izgaranja. Oni naglašavaju proizvode prije nego što se pošalju kupcima kako bi osigurali da samo najjači proizvodi opstanu za prodaju. To im pomaže ukloniti proizvode koji imaju greške čiji uzrok programeri još nisu identificirali.