Križna stezaljka je kirurški instrument koji se koristi za izolaciju srca od ostatka tjelesne cirkulacije tijekom zahvata na i oko srca. To rezultira stanjem poznatim kao kardioplegija, gdje srce ne kuca. U operacijama u kojima je potrebno zaustaviti rad srca, postoji niz rizika koji se rješavaju što kraćim zahvatom i poduzimanjem zaštitnih koraka kao što je hlađenje srca kako bi se spriječila oštećenja povezana s ishemijom, gdje krv ne teče kroz organ . Alternativa je operacija srca koja kuca, gdje je srce dopušteno da kuca slobodno, a kirurg radi oko njega, ali ova opcija možda nije uvijek dostupna.
Također poznat kao aortna križna stezaljka, ovaj instrument je dizajniran da se steže na aorti kako bi se zaustavio protok krvi iz srca. Ovisno o vrsti zahvata, može ostati uključen kontinuirano ili kirurg može koristiti tehniku koja se zove križna fibrilacija stezaljke, gdje se stezaljka povremeno opušta kako bi se omogućilo srcu da se reperfuzira krvlju. Kirurški tim prati pacijenta tijekom operacije na znakove distresa, a kardiotorakalni kirurg obično nadgleda.
Postoje neki rizici s križnim stezaljkama. Jedno je oštećenje uzrokovano ishemijom, jer će tkiva umrijeti kada su dovoljno dugo lišena kisika. Hlađenje srca prvo smanjuje ovaj rizik, jer hladnoća usporava stopu oštećenja. Pacijenti također mogu razviti ugruške, što može dovesti do začepljenja vene ili moždanog udara. Osim toga, ponekad otpuštanje stezaljke uzrokuje reperfuzijsku ozljedu, a uklanjanje stezaljke mora se provoditi oprezno.
Kao i drugi kirurški instrumenti, križna stezaljka izrađena je od kirurškog čelika, čeličnog proizvoda posebno razvijenog za uporabu u operacijskim sobama. Ovaj čelik je jak, s određenom fleksibilnošću kako bi spriječio pucanje pod opterećenjem. Otporan je na hrđu i također može podnijeti vrlo visoke i niske temperature, što omogućuje ljudima da ga koriste u rashlađenim postupcima, kao i autoklaviranje između operacija.
Nakon operacije, broje se svi alati kako bi se potvrdilo da je sve korišteno u operaciji uračunato. Natopljene su antiseptičkom otopinom i istrljane prije pakiranja za autoklav, uređaj koji koristi visoku toplinu za ubijanje zaraznih organizama. Autoklavirani medicinski instrumenti sigurni su za upotrebu kod novih pacijenata, a alati mogu ostati u uporabi godinama ili čak desetljećima.