Anemija je stanje u kojem osoba nema dovoljno crvenih krvnih stanica, što dovodi do snižene razine hemoglobina. Ako ovo stanje potraje, obično dulje od dva do šest mjeseci, smatra se kroničnom anemijom. Crvene krvne stanice i hemoglobin igraju vitalnu ulogu u prijenosu kisika u ostatak tijela, a nedostatak može dovesti do raznih neugodnih simptoma. Kronična anemija može biti primarna, što znači da je dio pacijentove glavne medicinske dijagnoze, ili sekundarna, to jest, uzrokovana drugim osnovnim medicinskim problemom.
Jedna od najvažnijih komponenti krvi su crvena krvna zrnca, a osobi s kroničnom anemijom nedostaje dovoljna količina tih vitalnih stanica. Ovo stanje se obično naziva nizak broj crvenih krvnih stanica. Crvene krvne stanice prenose kisik iz pluća u sve ostale dijelove tijela i prenose ugljični dioksid natrag. Oni koriste molekulu zvanu hemoglobin kao prijevozno sredstvo; kada postoji nedostatak hemoglobina, koji se također naziva manjak hemoglobina, tkiva i organi tijela neće dobiti dovoljno kisika, što dovodi do simptoma sličnih umoru.
Simptomi kronične anemije uključuju nedostatak energije, blijedu kožu, slabost, otežano disanje, vrtoglavicu, lupanje srca, vrtoglavicu i razdražljivost. Neki drugi rjeđi simptomi uključuju nesvjesticu, bol u prsima, poteškoće sa spavanjem, zujanje u ušima, nemogućnost koncentracije i impotenciju. Većina ovih simptoma uzrokovana je nedostatkom vitalnog kisika u tjelesnim tkivima. Mnogi pacijenti s kroničnom anemijom prilagođavaju se svom stanju i pokazuju vrlo malo simptoma osim ako ne dođe do nagle promjene razine hemoglobina.
Potencijalni uzroci kronične anemije podijeljeni su u tri glavne skupine: anemija uzrokovana gubitkom krvi, smanjenom ili manjkavom proizvodnjom crvenih krvnih stanica ili uništenjem crvenih krvnih stanica. Jedan od najčešćih od njih je nedostatak željeza, koji smanjuje sposobnost tijela da proizvodi crvene krvne stanice i hemoglobin.
Kronična anemija uvijek ima temeljni uzrok. Kada je uzrok poremećaj koji uglavnom zahvaća krv, kao što je bolest srpastih stanica, smatra se primarnom kroničnom anemijom jer je često normalan dio bolesti. Kada je uzrokovana nehematološkim stanjem kao što je alkoholizam, rak, tuberkuloza ili problemi s bubrezima, smatra se sekundarnim jer je simptom nekog drugog procesa bolesti. Postoji više od 400 mogućih uzroka, a učinkovito liječenje obično ovisi o liječenju temeljnog uzroka.