Kada bubrezi otkazuju zbog ozljede ili bolesti, dolazi do opasnog nakupljanja tvari u krvi. Dijaliza je postupak koji obavlja neke od funkcija normalnih, zdravih bubrega, uključujući uklanjanje tekućine, elektrolita i nusproizvoda staničnog metabolizma. Dijaliza također može pomoći u kontroli krvnog tlaka i održavanju acido-bazne ravnoteže u krvi. Kada je dijaliza potrebna dulje vrijeme, naziva se kronična dijaliza.
Kronično zatajenje bubrega koje dovodi do završnog stadija bubrežne bolesti (ESRD) primarna je indikacija za kroničnu dijalizu. U Sjedinjenim Državama ESRD je najčešće posljedica dugotrajnog dijabetesa ili visokog krvnog tlaka. Bez dijalize, ESRD je smrtonosan. Nekoliko stotina tisuća pacijenata u SAD-u i nekoliko milijuna diljem svijeta svake godine dobiva kroničnu dijalizu.
Kada započeti dijalizu za ESRD značajno se razlikuje od pacijenta do pacijenta. Općenito, pacijenti su izgubili 85 do 90 posto normalne funkcije bubrega i imaju simptome ESRD-a. U mnogima je dijaliza neophodna kada druge medicinske intervencije nisu u stanju adekvatno kontrolirati preopterećenje tekućinom ili visoke razine kalija u krvi.
Dijaliza se provodi kao rutinski tretman za ESRD od 1960-ih. Krv pacijenta polako prolazi kroz polupropusnu membranu kako bi se filtrirala i uklonila tekućina, elektroliti i otpadni proizvodi, a zatim se vraća pacijentu. Nepoželjni elektroliti i otpadni produkti su u višoj koncentraciji u krvi nego u tekućini za dijalizu i jednostavnom difuzijom prelaze s više na nižu koncentraciju. Tekućina za dijalizu naziva se dijalizat i propisuje je za svakog pojedinog pacijenta od strane liječnika.
Postoje dvije glavne vrste kronične dijalize: hemodijaliza i peritonealna dijaliza. Hemodijaliza se može obaviti u bolnici, u klinici za dijalizu ili kod kuće. Uobičajeni raspored liječenja hemodijalizom u SAD-u je tri do pet sati, tri puta tjedno. U nekih bolesnika, češća hemodijaliza, do pet ili šest puta tjedno, može bolje kontrolirati komplikacije ESRD-a.
Tijekom hemodijalize, pacijentova krv prolazi kroz membranu zvanu dijalizator, a zatim se vraća pacijentu. Manje od jedne šalice krvi zapravo je izvan pacijentovog tijela u aparatu za dijalizu u bilo kojem trenutku. Za kroničnu dijalizu ovom metodom, zdravstveni radnici moraju imati jednostavan pristup krvi pacijenta. To se obično radi s arteriovenskom (AV) fistulom, gdje kirurg spaja arteriju i venu ispod kože na podlaktici kako bi napravio veću krvnu žilu.
Kontinuirana ambulantna peritonealna dijaliza (CAPD) je druga opcija za pacijente kojima je potrebna kronična dijaliza. Pacijent ubrizgava dijalizat u svoju trbušnu šupljinu kroz ugrađeni kateter, dopušta tekućini da ostane nekoliko sati, a zatim drenira dijalizat van. Peritonealna membrana, koja sadrži mnogo malih krvnih žila, djeluje kao filtar za dijalizu. CAPD dijalizat sadrži puno glukoze, što stvara koncentracijski gradijent za povlačenje viška vode iz krvi.
CAPD se mora raditi četiri do pet puta dnevno. Prednost je što se može raditi kod kuće, na poslu ili tijekom putovanja. Ipak, potreban je vrlo motiviran pacijent da prati sve dnevne razmjene. Srodni postupak, nazvan kontinuirana peritonealna dijaliza, također se može obaviti kod kuće. Ova vrsta dijalize zahtijeva stroj koji obavlja česte izmjene 10 do 12 sati noću.
Tijekom postupka dijalize pacijenti mogu osjetiti nizak krvni tlak, grčeve u mišićima i svrbež. S vremenom postoji rizik od infekcije AV fistule, što može zahtijevati hospitalizaciju. Bolesnici koji su na dijalizi nekoliko godina ili više izloženi su riziku od razvoja amiloidoze. Ovo je stanje uzrokovano naslagama proteina u zglobovima i tetivama.
Pacijenti koji primaju bilo koju vrstu kronične dijalize imaju nekoliko zahtjeva. Moraju biti spremni slijediti strogi raspored liječenja kako bi spriječili nakupljanje tekućine i nepoželjnih elektrolita. Osim toga, moraju ograničiti ili pratiti unos tekućine i slijediti posebnu prehranu koja ograničava proteine, natrij, kalij i fosfate. Većina pacijenata na dijalizi također uzima više lijekova, kao što su veziva fosfata, eritropoetin i kalcij/vitamin D.
Osim ako pacijenti s ESRD-om ne mogu primiti transplantaciju bubrega, kronična dijaliza mora se provoditi doživotno. Može se činiti da je to glomazan postupak, s obzirom na stroge rasporede i ograničenja. Unatoč tome, kronična dijaliza može omogućiti pacijentima s ESRD-om da žive dugi niz godina.