Hemodijaliza je medicinski postupak koji se provodi kada bubrezi počnu otkazivati. Kronična hemodijaliza znači da se ovaj postupak mora provoditi kontinuirano. Kod kronične hemodijalize pacijent je spojen na aparat koji vadi krv iz tijela kako bi filtrirao toksine prije nego što se očišćena krv vrati u tijelo. Ovaj postupak može potrajati nekoliko sati odjednom i često se radi nekoliko puta tjedno.
Postoji nekoliko mogućih razloga zbog kojih bi bubrezi mogli otkazati, zbog čega je kronična hemodijaliza neophodna kako bi se spasio život pacijenta. Bolesti bubrega kao što je policistična bolest bubrega često napreduju do točke u kojoj tretmani dijalizom postaju neophodni. Određena medicinska stanja, poput dijabetesa, također mogu dovesti do zatajenja bubrega. Poznato je i da otrovi kao i neki lijekovi negativno utječu na rad bubrega.
Bez pravilnog rada bubrega, tijelo nije u stanju filtrirati toksine ili opasne otpadne tvari iz tijela. Nakon nekog vremena, toksini se nakupljaju u različitim stanicama i tkivima tijela, uzrokujući medicinsko stanje poznato kao uremija. Ovo stanje uzrokuje višak tekućine u tkivima tijela, kao i anemiju i neravnotežu elektrolita. Bez liječenja, ovo stanje može biti potencijalno smrtonosno. Dijaliza kao što je kronična hemodijaliza ili transplantacija bubrega osnovni je tretman uremije.
Pripreme se moraju obaviti prije početka liječenja dijalizom, često nekoliko tjedana ili mjeseci unaprijed. Potrebna je pristupna točka za igle koje se koriste u tretmanima kronične hemodijalize. Ova pristupna točka je važna jer se bez nje krvne žile mogu oštetiti stalnim ubadanjem igala. To je osobito istinito jer su igle koje se koriste za ovaj tretman obično prilično velike.
Postoji nekoliko opcija što se tiče pristupne točke. Najpoželjnija metoda je arteriovenska fistula. Ova pristupna točka zahtijeva kirurški zahvat u kojem su arterija i vena međusobno povezane. To omogućuje da vena postane jača i veća, što omogućuje lakše uvođenje igle. Ova metoda je poželjna jer ima tendenciju da traje dulje od drugih metoda vaskularnog pristupa, a postoji i manji rizik od infekcije nego kod drugih opcija.
Ako AV fistula nije održiva opcija, umjesto nje se može napraviti transplantacija. U ovom se postupku stvara put između arterije i vene pomoću sintetičke cijevi. U nekim se situacijama privremeni kateter može postaviti u jednu od većih vena, kao što su prepone ili vrat. Ovaj kateter se može koristiti kao pristupna točka dok se ne može koristiti druga vrsta.