Kronična hipertenzija odnosi se na visoki krvni tlak koji se dijagnosticira u žena prije trudnoće ili prije 20. tjedna trudnoće. Neki liječnici također koriste taj izraz za opisivanje visokog krvnog tlaka koji se prvi put pojavljuje tijekom kasne trudnoće, ali traje nekoliko tjedana nakon poroda. Visoki krvni tlak definira se kao raspon arterijskog tlaka koji prelazi 120 milimetara žive na najvišoj razini ili 90 milimetara žive na najnižoj razini. Kronična hipertenzija može povećati rizik od trudnoće i za tri posto majki koje je imaju i za njihove fetuse. Međutim, pomno praćenje liječnika i pravilna prenatalna skrb većini majki s kroničnom hipertenzijom omogućuju siguran porod.
Tijekom trudnoće volumen krvi se povećava za 40 do 50 posto. Srčani minutni volumen se povećava za otprilike isti iznos. To, zajedno s drugim čimbenicima, može dovesti do kongestivnog zatajenja srca. Srčani problemi kompliciraju jedan do četiri posto trudnoća kod žena bez poznate povijesti srčanih abnormalnosti.
Ostale zdravstvene komplikacije koje prate kroničnu hipertenziju uključuju zatajenje bubrega, probleme s jetrom, poremećaje zgrušavanja i krvarenja u mozgu. Abruptio placenta, posebno po život opasno stanje, odnosi se na rano odvajanje posteljice od stijenke maternice, što dovodi do prekomjernog krvarenja i šoka. Znakovi abrupcije posteljice također uključuju bol u trbuhu i ukočenost. Poremećaj protoka krvi kroz posteljicu do djeteta može uzrokovati fetalni distres.
Hipertenzija majke također predstavlja rizik za bebu u razvoju, uključujući prerano rođenje i mrtvorođenje. Odgođeni rast fetusa s malom porođajnom težinom rezultat je neadekvatnog dotoka krvi u posteljicu, stanja koje se naziva intrauterina retardacija rasta. Kliničke studije otkrivaju da snižavanje krvnog tlaka majke uz lijekove i svakodnevna primjena niskih doza aspirina značajno povećava stopu rasta kod beba majki s kroničnom hipertenzijom. Niska doza aspirina poboljšava protok krvi u maternici i posteljici.
Ponekad se brka s kroničnom hipertenzijom, preeklampsija je medicinsko stanje koje karakterizira povišen krvni tlak i disfunkcija bubrega, što je naznačeno povećanjem proteina u majčinoj mokraći. Preeklampsija počinje nakon 20. gestacijskog tjedna. Sindrom s povišenim jetrenim enzimima i niskim trombocitima (HELLP) može pratiti preeklampsiju. HELLP sindrom može ukazivati na oštećenje jetre, bubrega i mozga majke. Liječnici daju magnezijev citrat kako bi spriječili napadaje, vodeći uzrok smrti trudnica. Liječnici liječe majke s preeklampsijom porodom.