Kronična hipoksija je stanje u kojem su tkiva u tijelu kontinuirano lišena prijeko potrebnog kisika tijekom mjeseci ili godina. Karakterizira ga polagano ili postupno smanjenje opskrbe stanica, tkiva i organskih sustava kisikom, često uzrokovano problemima u srcu i plućima. Kisik je vrlo važan za pravilan rad stanica. Smanjenje ili izostanak opskrbe stanica kisikom obično rezultira opadanjem staničnih funkcija i ukupnim padom zdravlja.
Postoji nekoliko zdravstvenih stanja koja dovode do razvoja kronične hipoksije. To uključuje respiratorne poremećaje, kongestivno zatajenje srca (CHF), plućni edem i kronični gubitak krvi. CHF je stanje u kojem srce postaje slabo i nije u stanju pumpati krv po cijelom tijelu. Plućni edem je stanje u kojem se tekućina nakuplja u zračnim vrećicama pluća, što otežava disanje. Kronični gubitak krvi često je posljedica nedijagnosticiranih krvarenja iz gastrointestinalnog trakta.
Ljudi koji su kronični pušači vrlo su izloženi riziku od razvoja ovog stanja. Pušenje često dovodi do razvoja respiratorne bolesti poznate kao kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB). U KOPB-u, alveole, koje su male zračne vrećice u plućima, postupno se uništavaju. Upalne promjene u plućnom tkivu uzrokovane KOPB-om obično se događaju postupno, što pacijentima otežava disanje kako vrijeme prolazi.
Simptomi kronične hipoksije često uključuju tjelesnu slabost, usporavanje mentalnih procesa i slabe reflekse. Pogođeni pacijenti obično ne mogu izvršiti mnoge zadatke koji uključuju fizički napor jer se lako umaraju. Također mogu osjetiti ponavljajuće grčeve mišića, cijanozu ili plavkastu obojenost kože, poteškoće s disanjem i širenje nosa. Kronična hipoksija općenito ometa normalan način života mnogih pacijenata.
Pulmolozi su liječnici specijalizirani za dijagnostiku, vođenje i liječenje pacijenata s plućima. Oni često postavljaju dijagnozu pacijentima na temelju detaljne medicinske povijesti, fizikalnih pregleda i dijagnostičkih testova provedenih na tim pacijentima. Dijagnostički testovi koji se često rade na pacijentima s kroničnom hipoksijom uključuju rendgenske snimke prsnog koša za procjenu izgleda pluća, spiralnu poticajnu spirometriju za procjenu respiratorne funkcije i plinske testove arterijske krvi za otkrivanje abnormalnosti u razini kisika u krvi. Bolesnicima s kroničnom hipoksijom često se daje dodatni kisik. Neliječenje ovih pacijenata obično rezultira komplikacijama koje mogu dodatno pogoršati njihovo stanje.