Kronična limfocitna leukemija ili CLL je rak koji zahvaća krv i koštanu srž, tvar nalik spužvi unutar kostiju koja proizvodi krvne stanice. Naziva se kroničnim stanjem zbog sporog napredovanja bolesti. Može proći godine da osoba prijeđe iz prve faze raka u bilo koju od kasnijih faza. Kronična limfocitna leukemija utječe na limfni sustav, mutirajući bijele krvne stanice koje se bore protiv infekcija u tijelu.
U svijetu postoji preko 300,000 slučajeva leukemije, a kronična limfocitna leukemija je odgovorna za većinu tih slučajeva. Oko 15,000 ljudi samo u Sjedinjenim Državama ima dijagnozu KLL-a godišnje, većinom starije osobe. Vrlo malo djece razvije ovu vrstu leukemije. Simptomi se lako mogu propustiti, a u početku se mogu proći kao dugotrajna prehlada ili znakovi starenja. Simptomi kronične limfocitne leukemije uključuju povećane limfne čvorove, umor, groznicu, noćno znojenje i gubitak težine. Zbog narušene bijele krvne slike, koja suzbija imunitet osobe, osobe s KLL-om također lako obolijevaju.
Liječnici nisu sigurni što uopće uzrokuje mutacije gena koje uzrokuju KLL, ali znaju da su te genske mutacije uzrok napredovanja bolesti. Limfocitne bijele krvne stanice normalno imaju ograničen životni vijek. Kako umiru, stvara se jednak broj novih bijelih krvnih stanica. Kronična limfocitna leukemija mijenja životni vijek bijelih krvnih stanica, čineći ga znatno duljim. Bez umiranja krvnih stanica, tijelo brzo stvara višak. Ove dodatne stanice skupljaju se u krvotoku i glavnim organima i počinju stvarati probleme istiskivanjem zdravih krvnih stanica.
Kronična limfocitna leukemija dijagnosticira se jednostavnim testom krvi koji liječnicima omogućuje otkrivanje broja stanica u krvi. Liječnici traže veliki broj mutiranih bijelih krvnih stanica i nizak broj zdravih bijelih krvnih stanica. CLL se također može dijagnosticirati biopsijom koštane srži. Nakon što im se dijagnosticira CLL, liječnici će odrediti koliko je rak uznapredovao.
Ako je rak u ranoj fazi, liječnik vjerojatno neće savjetovati nikakvo liječenje. Samo jedan od tri pacijenta u ranoj fazi kronične limfocitne leukemije će ikada napredovati do točke u kojoj je potrebno liječenje, a rano liječenje čini vrlo malo za promjenu napredovanja raka. Kasniji stadiji raka mogu se liječiti kemoterapijom i lijekovima na recept. Neki pacijenti mogu isprobati lijekove, a drugi su uspješno liječili KLL transplantacijama matičnih stanica koštane srži.
Iako CLL može utjecati na svakoga, većina ljudi kojima je dijagnosticirana starija je od 50 godina. Žene imaju veće šanse da ga dobiju od muškaraca, a vjerojatnije je da će se dijagnoza dijagnosticirati kod bijelaca nego kod osoba drugih rasa. KLL se može liječiti, ali može povećati rizik za razvoj drugih vrsta raka. KLL obično nije smrtonosan, ali smanjeni imunitet povezan s njim može potrajati, uzrokujući kasnije komplikacije, osobito u starijih pacijenata.