Kronična upala je upala koja traje nakon početne izloženosti iritantu, što dovodi do oštećenja tkiva i komplikacija poput sistemske bolesti. Upala je prirodan i zdrav odgovor na iritanse poput infektivnih organizama ili stranih tijela, ali kada postane kronična, tijelo prelazi u preopterećenje i može doći do ozljeda. Liječenje kronične upale može uključivati protuupalne lijekove, kao i druge pristupe liječenju, ovisno o mjestu upale i vrstama komplikacija koje pacijent doživljava.
Autoimune bolesti poput lupusa i artritisa primjeri su kronične upale. Ljudi s stanjima poput astme i alergija također mogu razviti kroničnu upalu. U svim slučajevima, upala počinje odgovorom imunološkog sustava gdje se razvija oteklina, crvenilo i svrbež. Umjesto da se riješi nakon što okidač nestane, upala traje. Pacijent može razviti kroničnu bol jer upala izjeda tjelesno tkivo. Kod artritisa, na primjer, stalna vrućina i oteklina oštećuju zglobove, uzrokujući nelagodu i smanjujući pokretljivost pacijenta.
Za prepoznavanje kronične upale može se koristiti nekoliko dijagnostičkih naznaka. Pacijentov broj bijelih krvnih stanica često raste, a područje upale može izgledati zadebljano, kvrgavo i oštećeno. Crvenilo i oteklina mogu potrajati, a ne nestati, a pacijent može prijaviti bol i bol. Tragovi poput povijesti upalnih odgovora također mogu biti korisni, jer mogu pružiti informacije o tome što je pokrenulo kroničnu upalu.
Neposredno liječenje kronične upale može uključivati zaleđivanje područja za smanjenje otekline i korištenje protuupalnih lijekova, uključujući steroide, za suzbijanje upale. Imunološki sustav može biti pokvaren, zahtijevajući supresiju lijekovima kako bi se zaustavile upalne reakcije sve dok stanje pacijenta ne bude stabilnije. Drugi tretmani mogu uključivati fizikalnu terapiju za povećanje raspona pokreta, lokalne lijekove za rješavanje zadebljanja i nelagode, a ponekad i operaciju za liječenje tkiva ozbiljno oštećenog upalom.
Pacijent s kroničnom upalom možda će trebati posjetiti medicinskog stručnjaka koji se usredotočuje na stanja koja uključuju upalu i imunološki sustav. Ovaj stručnjak može naručiti testove kako bi saznao više o tome što se događa u tijelu pacijenta. Procjena pacijenta može uključivati radnju za određivanje osjetljivosti na različite lijekove i provjeru komplikacija kao što je oštećenje organa uzrokovano upalom. Takve komplikacije mogu zahtijevati agresivnije liječenje i potpornu terapiju, uključujući stvari kao što su dijaliza koja se preuzima za zatajele ili oštećene bubrege, ili transplantacije organa za organe nepopravljivo oštećene upalnim procesima u tijelu.