Kronični bronhitis je respiratorno stanje u kojem je sluznica bronha upaljena. Bronhije su komponente respiratornog trakta koje transportiraju kisik do i iz pluća. Kronični bronhitis može nastati zbog bakterijske ili virusne infekcije ili, češće, od nadražujućih tvari, poput pušenja. Kronični bronhitis je medicinsko stanje klasificirano kao opstruktivna plućna bolest. Kronična opstruktivna plućna bolest (KOPB) također uključuje emfizem.
Tipično, simptomi kroničnog bronhitisa uključuju uporan kašalj koji se često pogoršava nakon buđenja i kada je vrijeme vlažno. Osim toga, često se mogu pojaviti bakterijske ili virusne respiratorne infekcije koje su popraćene jakim produktivnim kašljem. Produktivni kašalj je kašalj koji proizvodi ili je popraćen izlučivanjem sluzi. Ponekad kronična upala može napredovati do ožiljaka bronha, što obično proizvodi višak sluzi. Nakon nekog vremena, dišni putovi mogu postati trajno ožiljni.
Mnogo puta će simptomi kroničnog bronhitisa rasti i nestajati. Kao rezultat toga, pacijent postaje osjetljiv na bakterijske ili virusne infekcije zbog rizika od superponiranja akutnog bronhitisa. Obično je kronični bronhitis ozbiljno zdravstveno stanje. Iako je pušenje glavni čimbenik rizika, drugi čimbenici poput onečišćenja zraka mogu biti istaknuti. Drugi čimbenik rizika za kronični bronhitis može biti refluksna bolest. To se odnosi na protok želučane kiseline u područje jednjaka.
Općenito, liječenje kroničnog bronhitisa može uključivati antibiotike i lijekove protiv kašlja. Obično se ne daju antibiotici za bronhitis uzrokovan virusnom infekcijom. Antibiotici su učinkoviti samo za bakterijske infekcije, a neučinkoviti su protiv virusa. Obično se ne preporučuje propisivanje lijekova za suzbijanje kašlja jer kašalj pomaže u procesu uklanjanja sluzi iz pluća. Međutim, ako kašalj drži pacijenta budnim, može biti prikladan supresiv.
Uz antibiotike i pripravke protiv kašlja, liječnik može preporučiti korištenje bronhijalnog inhalatora. Ovi inhalirani lijekovi otvaraju sužene prolaze u plućima i mogu smanjiti upalu. Osim lijekova, tretmani kao što je plućna terapija mogu biti učinkoviti u otpuštanju i izbacivanju viskoznih plućnih sekreta. Respiratorni terapeut može pomoći pacijentu vježbama disanja koje mu mogu pomoći da bolje diše.
Mnogo puta, međutim, jedini tretman koji je potreban za bronhitis je mirovanje, pijenje puno tekućine i uzimanje lijekova bez recepta. Kao dopuna ovim tretmanima, može se koristiti isparivač za razrjeđivanje sekreta i pomoć pacijentu da iskašljava sluz. Prije nego što pacijent započne samoliječenje, mudro je prvo posjetiti svog liječnika radi sveobuhvatne medicinske procjene.