Kronični herpes općenito se odnosi na zaražene osobe koje imaju šest ili više izbijanja herpesa u razdoblju od godinu dana. Česte su epidemije medicinski problem jer herpes simplex virus stvara rizik za druge bolesti, kao što je razvoj virusnog meningitisa, a visoka učestalost izbijanja može otežati ljudima seksualne odnose. Većina ljudi ima manje infekcija godišnje i one postaju rjeđe što osoba duže ima bolest. Neki ljudi su posebno skloni izbijanju herpesa, osobito oni s oslabljenim imunološkim sustavom. Srećom, postoje načini za uspješno liječenje ovog stanja.
Kada osoba ima aktivne simptome herpesa, stanje se obično smatra akutnim – svako izbijanje naziva se akutna faza herpesa. Kronični herpes se ne može dijagnosticirati sve dok broj izbijanja ne prijeđe šest akutnih faza unutar godine dana. U prvoj godini kada osoba dobije herpes, moguće je imati šest ili više izbijanja, a da se ne smatraju kroničnim, pod uvjetom da se epidemije smanje u drugoj godini. Dijagnoza je lakša ako izbijanja nastave biti učestala u drugoj godini ili nekoliko godina nakon kontrakcije bolesti.
Većina ljudi neće imati kronične oblike herpesa, ali u prvoj godini mnogi liječnici preporučuju da ljudi uzimaju antivirusne lijekove poput aciklovira ili famciklovira. Ne samo da mogu pomoći u smanjenju nelagode početne infekcije, već mogu i suzbiti dodatne infekcije. To ne znači da ljudi mogu očekivati da neće imati infekcije, ali često imaju manje infekcija ako koriste antivirusne lijekove. Ovi lijekovi se obično koriste samo šest mjeseci do godinu dana. U slučajevima kada se čini da pacijenti imaju kronični herpes, ovi se lijekovi koriste dulje vrijeme.
Uz smanjenje brojnih infekcija koje mogu pratiti herpes, antivirusni lijekovi mogu pomoći u smanjenju rizika od razvoja bolesti koje mogu biti vrlo opasne. Posebno je bitno smanjiti moguću mogućnost razvoja stanja poput meningitisa, koji je teško liječiti i može uzrokovati oticanje mozga. Budući da osobe sklone čestim izbijanjima herpesa mogu imati ugrožen imunološki sustav, također je važno smanjiti učestalost izbijanja kako ne bi došlo do drugih komplikacija poput infekcije.
Indikacija koliko dugo pacijent treba ostati na antivirusnim lijekovima doista ovisi o pojedincu. Neki ljudi ostaju na antivirusnim lijekovima godinu dana ili dulje. Ako pacijent i dalje ima autoimuno ili imunosupresivno stanje, možda će mu trebati liječničko liječenje herpesa dulje. Neki ljudi s kroničnim herpesom mogu prestati uzimati lijekove nakon nekoliko godina i imaju značajno smanjenje količine izbijanja. Opet, važno je navesti da većina ljudi nema kronični herpes, ali ako imaju česte pojave, trebali bi posjetiti svog liječnika radi liječničkog savjeta.